Причудливые тени на потолке комнаты извивались, как клубки ядовитых змей, и тянули к приготовленным на заклание жертвам длинные раздвоенные язычки. Отец Анатолий взял лампу в руки и подошел вплотную к обмершей от ужаса Ангелине.

— Ну зачем ты сюда притащилась? — В голосе целителя прозвучала досада и раздражение. — Тебя же никто об этом не просил!

— Я, я… — мялась Ангелина.

Опыт бывшего психолога, дополненный бесценной информацией из фильмов о захвате заложников, подсказывал, что установка задушевного эмоционального контакта с преступником могла сыграть важнейшую роль в дальнейшем развитии сюжета. Но ледяной звериный блеск и выражение безысходности в глазах отца Константина заставили Ангелину отказаться от проработки этой версии.

— Придется заняться твоим воспитанием. Но только в порядке пока еще живой очереди, — удрученно пообещал целитель, готовя веревки для третьей гостьи. — Будьте любезны, сударыня, протяните ручки!

Ангелина изо всех сил напрягла мышцы рук, отец Константин обмотал веревкой ее кисти и завязал узлом позади спины. Не найдя ничего подходящего для кляпа, он отобрал у нее выданный ранее носовой платок и заткнул им ее рот.

— Эх, жаль, веревка кончилась! — огорчился он, — нечем тебя стреножить. Хотя, ты дамочка худосочная, со стулом далеко не уйдешь и такие путы вряд ли порвешь! Да и комнату я на замок запру… — отец Константин дунул в плафон керосиновой лампы и прильнул к окну.

В обрушившемся мраке и тишине Ангелина слышала биение пульса. Зловещий похититель женщин, прекрасно ориентируясь в темноте, ловко обогнул все препятствия на пути к двери. Замок щелкнул, ловушка захлопнулась, жертвы остались одни, трепеща от страха как осиновые листочки…

Когда затих скрип деревянных половиц, и отец Константин удалился от комнаты, Ангелина вытолкнула языком горький от желчи кляп и прошептала томящимся в плену товаркам:

— Я сейчас развяжу вас. Потерпите еще капельку.

Она плотно сжала ладони: путы чуть ослабились. Выдергивая руку, Ангелина до крови ободрала о веревку кожу, но первая часть плана осуществилась.

Распутать Катю и Стеллу оказалось гораздо сложнее, на веревки для них отец Константин не поскупился, к тому же действовать приходилось на ощупь, в темноте. Ангелина не отважилась зажечь лампу. Если, не дай Бог, целитель заметит горящий в окне огонек, то во второй раз он вряд ли поведет себя также благородно.

Пошарив по комоду руками, Ангелина не нашла ничего, чем можно было бы перерезать веревки. Стелла запрыгала вместе со стулом и замычала громче обычного.

— Ой, извините меня, я так растерялась, что не сообразила вытащить у вас кляп, — Ангелина извлекла из ее рта рваную тряпку.