– Я должен был не уезжать из города, а взять себя в руки и разобраться со всем, что свалилось на меня. Рекс, Саймон, этот «глухарь» из прошлого, отставка, предложение работы…

Он нахмурился, испытывая явное отвращение к собственным поступкам.

Удивленная его честностью, Кара внимательно слушала его.

– Ты была права. Если мне нужно было время, я должен был просто сказать об этом. И я, черт возьми, точно не должен был уходить от тебя. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Я вернулся к своему старому образу жизни и сбежал, когда должен был остаться и разобраться со всеми этими проблемами здесь. Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Она сглотнула, прежде чем попробовать заговорить и произнести то, что было так больно признавать:

– Но ты это сделал.

Он положила руку на спинку ее сиденья, но даже не двинулся, чтобы прикоснуться к ней, за что она была ему благодарна. Всего лишь одно прикосновение его руки, и она бы разрыдалась.

Она гордилась своей выдержкой и все же надеялась, что ей не придется демонстрировать ее слишком долго.

– И что теперь? Мы друзья? – спросила она, поморщившись от звука собственного голоса.

Майк был прав: он действительно звучит, как голос лягушонка Кермита. Отличный голос для последнего разговора, подумала Кара. Что ж, по крайней мере Майку это запомнится.

Он так долго смотрел в ее глаза, что она даже не знала, что думать.

Наконец ответил на ее вопрос:

– Да, мы друзья.

Ей стало физически плохо от этих слов. Когда он сказал ей, что ему нужно время для размышлений, Кара не поверила ему. Она понимала, что он сжигал все мосты. Он бросил ее, как и предупреждал. Она чуть не расплакалась от этих болезненных воспоминаний.

– Послушай, – он перенес руку с сиденья на ее плечи и нежно притянул к себе, – мы друзья и много, много больше. – Он подавил судорожный вздох. – Я люблю тебя, детка, – сказал он тем самым хриплым голосом, о котором она мечтала все то время, что его не было с ней.

Шокированная, она чувствовала, как сердце выстукивает бешеный ритм.

– Что?

– Я люблю тебя, – проговорил он, и в его теплом взгляде Кара прочитала все его чувства.

Она никогда раньше не видела Майка таким открытым и уязвимым, как сейчас, и уже одно это заставило ее захотеть поверить ему.

– Я люблю тебя, – повторил он без тени сомнения или неуверенности.