Казалось, время остановилось. Замерло. Шаги великана, который возвращался из мастерской, звучали подобно набату, — все громче и тревожнее. Бум, бум, бум…

Шаги Командора, каменного гостя. Самого фатума.

Доктор Шестаков забыл обо всем и подался вперед. Лавров опустил руки, качая головой. Таким образом он выражал глубокое несогласие. Рябов весь сжался в преддверии чего-то грозного и значительного.

— Поскольку вы, Антон, являетесь нашим клиентом, — обратилась к нему хозяйка, — я сочла уместным ваше присутствие.

Губы молодого человека шевельнулись, он с напряженным лицом повернулся к Санте, который торжественно доставил в зал глобус. Большой земной шар из папье-маше на старинной бронзовой подставке. Этот глобус с нанесенными на нем пиратскими маршрутами и ориентирами подводных и подземных кладов отважных морских разбойников принадлежал еще Агафону.

— Давай его сюда, — потребовала Глория. — Открывай!

— Уж лучше я сам, — вмешался сыщик.

Он подошел к модели земного шара, состоящей из двух половинок. Одно нажатие на ось, и верхняя полусфера откинулась, как крышка круглого ларца. Лавров достал оттуда футляр.

— Что это? — задыхаясь, выдавил Шестаков.

— То, что вы искали, милейший.

— Открывай, — повторила хозяйка.

Роман медлил, ощущая внутренний жар, исходящий от содержимого футляра.

— Ты уверена?

— Абсолютно!

Крышка была снята, и взору присутствующих предстала пластинка желтого металла, похожая на большую золотую медаль. Свет заиграл на ней мириадами оттенков. На одной стороне «медали» сияло женское лицо с демоническими раскосыми очами, другую покрывали священные символы — не то руны, не то иероглифы, не то буквы небесного алфавита.

— Царица… — вырывалось у доктора. — Это она!

Он пытался вскочить и протянуть руки к заветному фетишу, но не смог пошевелить пальцем. Рябов оцепенел от изумления. Сыщик недовольно поджал губы.

— О, несравненная царица Савская, явись… и не причини мне никакого вреда или иного ущерба… — прошелестело в зале.

Лавров озирался в поисках источника этих звуков, но видел лишь беспорядочное мелькание света и теней. Золотой блеск ослеплял его. Он держал раскрытый футляр, и вдруг диск, словно подброшенный вверх невидимой рукой, перевернулся в воздухе, сверкнул, вспыхнул желтой молнией…

— А-ааа! — закричал Шестаков.