Впрочем, вскоре появился Джозеф и отвлек ее мысли от Алекса. Болезнь резко затормозила рост ребенка, и хотя ему было уже семь, выглядел он на четыре года. Ноги у него были в шинах, но шагал он самостоятельно. Лопоухий, на носу очки с толстыми стеклами, отчего глаза казались непомерно большими.

Шагая вразвалочку вперед, он от уха до уха улыбался Кэт.

– Я пришел сниматься на телевидении, – гордо заявил он.

Шерри Паркс рассмеялась.

– Кэт, должна тебя предупредить. Он актер еще тот. Стоит зазеваться, и все аплодисменты достанутся ему.

– Джозеф, рада снова тебя видеть.

Они познакомились на пикнике у Нэнси Вебстер. Глядя на мальчика с высоты своего роста, Кэт сощурилась и угрожающе процедила сквозь зубы:

– Только попробуй меня затмить, и тебя больше не пригласят на передачу. Помни: звезда – это я!

– Понял, – рассмеялся Джозеф. – Это он управляет видеокамерой? – спросил он, указывая на Алекса.

– Нет, он просто пришел посмотреть. Его зовут мистер Пирс. Он писатель. Пишет книги.

– Книги? Честное-пречестное?

– Раз познакомиться с тобой, Джозеф. – Алекс поздоровался с ним за руку, как со взрослым.

– Какой вы высокий.

– Нет, это все каблуки, – сказал Алекс и даже поднял ногу, чтобы продемонстрировать мальчику каблук ковбойского сапога. – Без них я коротышка.

Джозеф рассмеялся. Его смех напомнил Кэт бульканье пузырьков шампанского. Нужно, чтобы он непременно рассмеялся в камеру, подумала она. Разве кто-то устоит перед таким смехом?

Затем она представила его остальным, и Джефф объявил, что можно начинать. Взяв мальчика за руку, Кэт напомнила ему:

– Не забывай. Лучшие реплики – у меня.

Они с Джеффом сели рядом на карусели. Ассистент прикрепил к ним беспроводные микрофоны, и первым делом они записали интервью. Кэт для начала поболтала с Джозефом о всякой ерунде. Нужно было, чтобы мальчик привык к камере и не робел перед ней.

– Скажи, Джозеф, ты бы хотел, чтобы тебя усыновили?

– Еще как! А у меня будут тогда братья и сестры?