– Если Циклоп поднимет на них руку, я буду до конца своих дней мучиться угрызениями совести. Скажи, неужели человеческая жизнь для тебя ничего не значит?

Лицо Алекса вспыхнуло от ярости.

– Я оставлю этот вопрос без ответа, потому что сегодня ты расстроена. И потому не отдаешь себе отчета в том, что говоришь. Эх, с каким удовольствием я бы оставил от этого Джорджа Мерфи мокрое место, чтобы он до конца своих дней не смел поднять руку на Кисмет и Майкла. Увы, таких, как они, в стране миллионы.

– Знаю. Многие миллионы мне не спасти. Хотя бы Кисмет и Майкла.

– Ты серьезно собралась дать ему денег?

Их спор лишил ее последних сил. Кэт ссутулилась и подложила под щеку ладонь.

– Я бы никогда не поддалась на шантаж. Но он однозначно дал понять: если я откажусь, то потом горько пожалею об этом. Так или иначе.

Кэт подняла голову и посмотрела ему в глаза. Впервые за все время их знакомства она выглядела по-настоящему напуганной.

– Алекс, наверно, с нас хватит.

– Чего именно?

– Бессмысленных поисков шантажиста. От него ни слуху ни духу вот уже две недели. Убеждена: это какой-то шутник со специфическим чувством юмора решил разыграть меня. Вот и все. «Некролог» – это был своего рода финал. Кода. Он добился своего – сумел попортить мне нервы. Но теперь его игра окончена.

– Ты уверена?

– Нет, конечно, – раздраженно бросила она. – Но я устала переворачивать камни. Потому что всякий раз под ним оказывается скользкий червяк. Мне страшно вскрывать письма. Я боюсь того, что может оказаться внутри. И вот теперь одноглазый, весь в татуировках байкер с замашками садиста, о существовании которого я не ведала всего несколько дней назад, вымогает у меня деньги, угрожая убить, если я откажусь.

Я шарахаюсь от собственной тени. Я не чувствую себя в безопасности даже дома. Я не могу сосредоточиться на работе. У меня пропал аппетит, и я забыла, когда в последний раз нормально спала. Нет той ночи, чтобы я хотя бы раз не проснулась и не начала прислушиваться к любому шороху. Нет, с меня довольно. Я устала от всего этого.

– Все не так просто, Кэт. Взять и поставить точку не получится.

– Это почему же. У меня получится.

– Зато у меня нет. И я не собираюсь этого делать, – твердо произнес Алекс, поднимаясь на ноги. – Никто не закрывает следствие лишь потому, что ему не нравятся улики, которые всплывают на поверхность.

– Хватит! Пощади мои уши! Ты больше не полицейский, и это никакое не следствие. Кстати, и не сюжет для очередной твоей книги. Это моя жизнь!

– Верно. И я пытаюсь ее защитить. Так как хочу и дальше видеть тебя живой и здоровой.