– Что он не сделал? Он ведь убил его.

– Он убил его лишь в общечеловеческом понимании этого слова, но такое существо, как Чудо, недостаточно просто убить. Нужно было уничтожить все, даже его останки. Точно так же, как они уничтожили останки ведьмы, его матери.

– Там был какой-то порошок. – Алекс помнила все, что когда-то рассказал ей отец. Забыть такое непросто.

– Порошок из гарь-травы. Ты найдешь его описание в книге. И я очень на это надеюсь, ты сумеешь найти и саму гарь-траву.

Найти медальон, найти гарь-траву, уничтожить того, кого невозможно убить… Слишком много неосуществимых заданий, но она должна хотя бы попытаться.

– Тебе понадобится еще кое-что. – Отец снова посмотрел на тумбочку, и Алекс поняла его без слов.

Старый нож с костяной рукоятью в виде вепря удобно лег в ладонь. Она помнила этот нож, это его она видела самой темной ночью. Нож принадлежал Лешаку.

– Я забрал его у следователя, почему-то мне казалось, что он еще пригодится. – Отец горько усмехнулся. – Я не ошибся. Этим ножом невозможно убить Чудо, но с его помощью его можно обездвижить на какое-то время. Ты понимаешь, что тебя ждет, Алекс?

Да, она понимала. В отличие от своей мамы, бабушки, прабабушки, в отличие от всех женщин своего рода, именно она отчетливо понимала, с чем ей предстоит столкнуться, а благодаря отцу и вот этой старой книге у нее появился пусть мизерный, но шанс покончить со всем этим раз и навсегда.

– Все будет хорошо. – Она улыбнулась и сделала то, чего не делал никогда раньше, она поцеловала отца в щеку. – Обещаю тебе, со мной все будет хорошо.

– Знаешь, – отец поймал ее за руку, крепко сжал, – я уже жалею, что увез тебя. Скоро меня не станет, и больше никто не сможет тебя защитить. Если только… – Он посмотрел на нее с надеждой.

– Нет! – Алекс без слов поняла, куда он клонит. – Я справлюсь со всем сама. Не нужно их впутывать, папа.

– Возможно, они тоже захотят разобраться. Насколько я понял, ребята не из пугливых. Они могли бы тебе помочь…

– Они выросли! У них своя жизнь. И я не стану подвергать их опасности.

– Да, я ошибся тогда. – Отец разжал пальцы. – Прости меня, девочка, я всего лишь хотел, чтобы с тобой все было хорошо.

– Я понимаю. – Кажется, она и в самом деле его поняла. – Ты тоже прости меня, папа…

Отец умер через месяц. Еще через месяц Алекс, используя рекомендательное письмо, написанное давним приятелем отца, поступила на службу к российскому олигарху Степану Владимировичу Тучникову. Это не входило в ее первоначальные планы, но Туча решил купить поместье графа Шаповалова, и теперь Алекс считала себя обязанной не только решать собственные проблемы, но и присматривать за ним.