— Проходи, — старушка показала жестом на стул у стола.

— Вы уж простите, что я без приглашения. Но у меня к вам дело важное.

— Не разувайся.

Я села на стул и как школьница сложила руки на коленях.

— У вас так необычно, — посмотрела я по сторонам. — Просто как в сказке…

— Призраков не боишься? — неожиданно спросила старуха. — А то соседи от моей избы шарахаются. — Она опустилась на лавку у окна.

— К-каких призраков? — испугалась я.

— Да таких, самых обыкновенных.

— Но ведь призраки не существуют — это выдумки, фантазии.

— Почему не существуют? Очень даже существуют. Призраки — это души умерших.

— Но после смерти душа попадает либо в ад, либо в рай. Разве не так?

— Верно. Но всё же некоторые души остаются на грешной земле и бродят между живыми людьми. Вот, к примеру, на нашем деревенском кладбище. Я приютила две души.

— Что вы сделали? — похолодела я.

— Приютила две заблудшие души. Пошла на погост, забрала две души и у себя поселила. Больше не могу. У меня изба небольшая. Но другие всё равно просятся. Я в этом вопросе крайне категорична. На всех места нет.

Я почувствовала, как пересохло во рту и учащённо забилось сердце.

— А как вы узнали, что призраки к вам… просятся? Вы что, с ними разговариваете?

— Конечно. А что ты удивляешься? Дело обычное. Ты же хорошо знала, к кому ехала? Недаром меня на деревне ведьмой кличут. Не знаю, ведьма я или нет. Но мне дано то, что другим не постичь. Тайные знания…

— Я призраков никогда не видела, но от одного упоминания о них мне становится страшно.

— Зря. Они безобидны. Единственное, что могут, так это напугать, когда двигают предметы. И это понятно: человек видит, как передвигаются предметы без воздействия внешних сил, и пугается. А на самом деле предметы двигают призраки. Я пустила к себе мирных, тихих. Буйные остались на кладбище, прости господи… Щас я самоварчик поставлю… — Бабка встала и направилась к печке, рядом с которой на табуретке стоял пузатый самовар.

— Спасибо, я не хочу, — отказалась я.