– Мой трофей…

– А я у вас его выкуплю, – со смехом сказала государыня и протянула руку, всю в перстнях, в алмазах. – Выбирай любое кольцо!

– Дороже всех алмазов рука ваша, – прошептал Миних и как бы в экстазе все пальцы один за другим перецеловал – по числу вышитых на платке роз.

Государыня не только простила Миниху эту вольность, но даже поцеловала негодника в лоб. А Бирон не простил. Не для того Бенигна колола пальцы за вышивкой, чтобы этот… – и ведь старик уже, а туда же! – наживал на оброненном платке политический и прочий капитал при дворе. Бирон понял, удаление Миниха из дворца в новый дом на Васильевском острове не решило проблемы. Миних остался соперником, он опасен, а для того, чтоб дышать свободно, его надо удалить из самого Петербурга. А куда удалить? На войну!

И фаворит принялся всем и каждому объяснять, какой замечательный полководец Миних. Фельдмаршал – не только инженер, он воин. Ласси стоит под Данцигом, но Ласси пассивен, ему никогда не взять города. Утвердить Августа саксонского на троне может только отважный и решительный муж. А кто этот человек? Миних, другого он не видит. Бирона поддержал Остерман.

Примечательно, что, когда ушей Миниха достигли эти разговоры, он не увидел в них никакого подвоха.

Он тут же поверил, что зря говорить не будут, ему и впрямь предназначено судьбой стать великим полководцем.

Каким полководцем был Миних «на самом деле», судить не берусь, потому что мнения историков на этот счет диаметрально противоположны. Но на счету Миниха много блестящих побед. Правда, эти победы добыты ценой жизни многих тысяч солдат. Для России это обычное дело, кто считает солдатские жизни? И если полководец русский, ему охотно прощают человеческие траты. Но если русскую армию возглавляет иноземец, тут скрупулезно просчитают все, а подведя черту, скажут: он не жалел жизни русских солдат!

Миних отправился в Данциг тайно, под именем артиллерийского полковника Беренса. При нем ехала небольшая свита, канцелярия и военная казна – 13 тысяч червонных. Но своего инкогнито фельдмаршал не удержал. Выехал из Петербурга Беренсом, в Данциг прибыл Минихом. Немедленно был созван военный совет, на котором постановили – поступать с Данцигом без всякого сожаления.

Миних тоже послал в город трубача с угрозами, дав Данцигу сутки на размышление. Но город-бунтарь остался тверд в своем намерении. Фельдмаршал немедленно приказал строить приступные рвы и валы. Для настоящей осады не хватало тяжелой артиллерии, были только полевые пушки. Тяжелую артиллерию в создавшихся условиях можно доставить только морем. Пришлось ждать весны. Тем временем Миних постарался закрыть к осажденным доступ польских конфедератов, которые шли со стороны Варшавы, а также французских и шведских солдат, приплывших морем.