Во сне на коже рептилии были такие же, как у крокодилов, выпуклости. Но наяву она оказалась гладкой. И похожа была не на крокодила, а скорее на гигантскую ящерицу. Хотя и двигалась довольно медленно. Около десяти, наверное, метров длиной. Длинный хвост и узкая очень длинная голова.

На берегу она действительно поползла в сторону входа в пещеру, по которой текла впадающая в озеро река.

Участковый наблюдал за ней, осторожно высовываясь из-за камня. Он видел, куда она поворачивает голову, куда смотрит, и ни разу не оказался на линии этого взгляда.

Рептилия вытягивала голову, отчего сходство с крокодилом уступало сходству с драконом, которого участковый видел однажды по телевизору нарисованным на каких-то китайских вазах. Не было, правда, длинной шеи, но сама голова была очень длинная.

Потом она поползла, но не по берегу реки, а прямо по самой реке, перебираясь с камня на камень.

Ну, неприятное, конечно, зрелище. Но если ты предупреждён и у тебя есть причины считать, что оно на тебя не полезет, и вдобавок у тебя в руке верный «макаров», который дал опытный Степан, то как-то всё это можно пережить. Особенно если ты был уже под землёй и видел реку и другой берег её. Скоро шум камней, осыпавшихся под ногами ящера, стал тише. Участковый оглянулся. За ним, рядом с валуном, стоял Степан. Он закрыл указательным пальцем губы, призывая к полному молчанию и тишине.

Ещё некоторое время после того, как звуки, производимые ползущей рептилией, полностью затихли, Степан делал знаки сохранять тишину. У рептилии отличный слух. Лучше, чем у нас.

Потом он приподнял участкового и помог ему дохромать до входа в боковую пещеру, довольно узкую. Там действительно стояла обычная строительная тачка. Она была изнутри вся в песке, но, по крайней мере, жидкого раствора в ней не было. И на том спасибо. Забраться в неё с раненой ногой и устроиться так, чтобы можно было сидеть, тоже оказалось нелегко. Но с помощью Степана в конце концов и это получилось. Степан оказался человеком, отлично умеющим обращаться с тачкой. Где-то он этому научился. Не сидел ли?

Они так продвигались около часа, когда увидели свет впереди, и был это свет не дневной, какой бывает при выходе из тоннеля, а были это фонарики на касках, как у шахтёров. Коридор в этом месте имел выступ, после которого делал небольшой поворот. Из-за поворота выехал сначала участковый на тачке, которую Степан толкал перед собой. Он увидел два маленьких пятнышка света и сразу, протянув руку, повернулся к Степану и приложил палец к губам – тихо.

Но Степан уже и сам успел заметить впереди свет. Он давно привык видеть в темноте. Поэтому его фонарь был выключен. Те, кто приближался к ним, вряд ли их заметили.