* * *

Под утро нашли тело – спустя пару часов после того, как Валерия позвонила Погодиным.

Она не проронила ни слезинки, услышав новость о смерти мужа. Все, кто были рядом, сочувствовали ей и поражались тому, как же судьба несправедлива к этой молодой хрупкой женщине.

13

– Здравствуй, доченька, почему одна? Где Денис? – Нина Александровна чуть приподнялась на кровати.

Она была настолько хрупка, настолько мала на этой больничной кровати, что казалась Дюймовочкой, лежащей на огромном белом цветке лотоса. В её лице не осталось ни кровинки. Женщина умирала.

– Дениса нет, – Лера с вызовом посмотрела на мать.

– Вы поссорились? – медленно, полушёпотом спросила женщина.

– Его совсем нет. В живых нет, – тихо сказала Лера и подошла к матери вплотную.

Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Это сделал он? Детей? Максима? – вопрос матери прозвучал как утверждение.

– Да, это он, – шёпотом проговорила Валерия.

– Девочка моя, зачем же ты решила пойти против судьбы? – женщина глубоко вздохнула, взяла руку дочери в свои маленькие ладошки, такие горячие и сухие, словно ветки давно спиленного дерева, опалённые солнцем. – Как же так получилось, что ты засомневалась в Максиме? Пожалуйста, будь со мной откровенна! Почему ты впустила в своё сердце Дениса? Что произошло тогда, много лет назад, ещё до твоей свадьбы?

Валерия присела на край кровати.

– Мама, это не имеет никакого значения. Теперь не имеет. Я заблуждалась. Я так заблуждалась! Я не сумела увидеть истинную любовь. Я перепутала чувства. Макс меня любил по-настоящему – оберегал, лелеял, заботился. Он всегда знал, чего хочет от жизни, и добивался. Сам! Своими силами! Его учёба, карьера, я, в конце концов… Мне казалось тогда – слишком уверен в себе, слишком прямолинеен. А ведь это отличные качества для мужчины. Для настоящего мужчины! Он бы никогда не поступил так, как Денис. Денис – он другой. У него слабый характер. Он мечтатель и фантазёр. И знаешь, я его полюбила именно за это. Мне казалось тогда – мы так похожи! Я словно нашла родственную душу.

– Скажи мне, доченька, кого же из них ты всё-таки любила?

– Я любила обоих! Они оба были мне дороги. Я не могла расстаться ни с одним. Ты хочешь честности? Я скажу тебе: я не могла выбрать! С Максом я чувствовала себя как за каменной стеной. Мне нравилась его практичность, его стальной характер. С Денисом я улетала в мир грёз и мечтаний. Он читал мне стихи, рассказывал свои сны. Да, он не добивался меня. Не искал встреч со мной, не выяснял отношений. А потом, когда мы вновь встретились, не пришёл к Максиму, не сказал ему в лицо, что любит меня, что будет бороться за меня. Втихаря задумал мерзкое, низкое преступление! Думал ли он, когда планировал это, что будут чувствовать мои дети, если потеряют отца?