Я снял одежду и погрузился в нагретую за день воду. Но какая бы теплая погода ни была днем, сейчас становилось прохладней — я не выдержал долго. Не дождавшись возвращения Алекс, я вышел, чтобы одеться, а потом вновь окунуться в воду, но уже вместе с Алекс.

Я наклонился, потянулся за своими вещами и замер, когда за спиной послышался рокочущее рычание. Ухватив охотничий нож, что лежал поверх вещей, я медленно обернулся. Мое дыхание сбилось: в нескольких метрах от меня стояла пума. Очень крупная пума. Её стойка, пасть в оскале говорили о том, что она собирается напасть. По моему телу прошла дрожь.

— Вот бля! — это все, что я успел произнести, прежде чем пума бросилась на меня.

Все происходило будто не со мной, я за происходящим наблюдал словно со стороны. Пума, махнув лапой, прошлась когтями по моим ребрам, оставляя глубокие, кровоточащие раны. Я вскрикнул, к горлу от боли подкатила тошнота. В следующую секунду она бросилась на меня всем телом. Помогла моя отличная реакция, заработанная годами в уличных драках: я вскинул свободную руку и уперся ей в шею животного. Мы вместе повалились на землю. Я поднял вторую руку с ножом и с размаху резко воткнул его в район подбородка пумы. Нож прошёл через ее раскрытую пасть, которой она уже собиралась вцепиться в мое горло. Я протаранил ее лезвием до самого мозга: нож вошёл до конца, по самую рукоятку. Пума взбрыкнула, из ее рта потекла струйкой кровь, капая на мое лицо; она обмякла, и её туша повалилась на меня всей массой.

Я тяжело вздохнул. Сбоку послышался судорожный всхлип. Я повернул голову и встретился глазами с Алекс. Она смотрела на меня с ужасом, прижав ко рту ладонь.

— Ну чего ты застыла? Алекс, помоги мне снять с себя эту тушу! Я ранен — мне тяжело сделать это самому.

Алекс подбежала ко мне, вместе мы стряхнули с меня тело кошки. Я вздохнул полной грудью и тут же поморщился от боли в районе ребер. Алекс окинула меня взглядом и, подойдя к одежде, взяла мои джинсы и подала их мне. Только сейчас я вспомнил, что абсолютно обнажён. Алекс помогла мне одеться.

Прижав к ране мою футболку, мы потихоньку пошли в лагерь. Я опирался на плечо Алекс (хотя мне и не нужна была эта поддержка, но мне была приятна забота Алекс). Немного погодя Алекс хихикнула, разбив напряжённую тишину, и посмотрела на меня с улыбкой.

— Что?

Алекс сжала мою руку и опустила глаза к земле. Игриво улыбаясь, она пояснила мне следующее: