Миранда самодовольно улыбнулась.

– Пришлось долго думать, уж поверь. Мне нужно было уехать, но не хотелось вызывать вопросы. Почему не представляю своего жениха? Почему мы тайно уезжаем в свадебное путешествие? А потом меня осенило. Адвокаты. Они хитрят. И секретничают. Никто не станет расспрашивать об их планах. И ты тоже. Я встречала мистера Бэбкока, когда работала в «Шафран Блу». Судя по его репутации, он был из тех людей, которые могут настоять на тайном свадебном путешествии.

– Я поверила твоей выдумке. – Уитни принялась объяснять, как внезапное появление Райана с соглашением о собственности сподвигло ее на визит к адвокату. – И тогда я обнаружила, что ты исчезла.

– Прости. Я бы доверила тебе свою тайну, общайся мы ближе. Я думала…

– Ты когда–нибудь собиралась вернуться? – спросила Уитни: в каждом слове звучали неподвластные ей чувства. – Собиралась мне рассказать?

Миранда остановилась и обняла ее за плечи:

– Конечно. Я собиралась вернуться и все тебе рассказать.

– Когда?

– Я собиралась позвонить тебе, не раскрывая, где я, на следующей неделе. Думала, что приблизительно в это время должны появиться те люди. Хотела предупредить тебя, не вдаваясь в подробности, чтобы ты не пострадала. – Миранда отпустила Уитни и вперила взгляд в темную даль моря. – Я не знаю, когда вернусь домой. Может, через год или больше. – Она положила ладонь на живот. – Я должна защитить моего… нашего ребенка.

Уитни попыталась встать на место кузины. Любимый человек умер, за ней охотились беспощадные убийцы, она беременна.

– Послушай, я не могу изменить прошлое. Но обещаю, что стану тебе лучшей кузиной.

– Мы должны были бы стать как сестры, – сказала Миранда. Неожиданно в голосе послышались слезы.

Уитни крепко обняла ее.

– Ты права, нам следует быть близкими как сестры. Я старалась, когда ты пришла к нам жить…

– Знаю. Ты была такая милая. А я только отталкивала тебя. Тогда я этого не понимала. – Она зарылась носком туфли во влажный песок. – Последнее время я жила одна, и у меня было много времени подумать. Наверно, я замкнулась в себе после смерти родителей. И не хотела рисковать и с кем–то сближаться, а потом потерять. И все же к тебе я относилась, как к родной. Потом ты уехала в колледж.

– И исчезла из твоей жизни.

– Ты приезжала, когда твоя мама была жива.

– Прости, – раскаивалась Уитни. Она была искренней, но «прости», как и «любовь», – затасканные слова. Однако сейчас Уитни не могла придумать ничего лучше, чтобы выразить свои чувства. – Я исправлюсь. Я хочу быть с тобой, когда малыш появится на свет.