— Нехорошо? — заметил наконец Павел. — Тебя что-то гнетет?

Она замялась, покраснела пятнами.

— Дети, — догадался Павел. Варя согласно закивала.

— Так что ж ты не позвонишь? У Клары ведь есть телефон.

— Ну…

— Неужели боялась попросить? Ах, какая ты у меня… Да и я хорош, мог бы и сам догадаться. Ничего, потерпи немного. Примерно через месяц я сдам отчет, проведу самые необходимые опыты, подготовлю доклад, и тогда мы с тобой полетим в Душанбе и заберем наших малышей… Зато завтра мы едем в Павловск. Ну, поцелуй меня.

— Да…

— Все образуется, — прижимая ее к себе, шептал Павел. — Главное, что мы любим друг друга…

Слушай, эти духи…

Она чуть отпрянула, посмотрела ему в глаза.

— Французские, мне твоя сестра подарила. Павел открыл рот. Ведь Елка даже о существовании Вари не догадывается… Вовремя спохватился, промолчал, поняв, что речь вовсе не о Елке… Так вот почему этот запах ему так знаком… и так приятен.

Вторник стал для Павла определяющим днем. Сегодня решалось — пан или пропал. Или он действительно сделал выдающееся открытие, или все его наработки окажутся очередной неоправдавшейся гипотезой, и нужно будет брать новое направление и начинать все заново…

В пятом часу к дому Черновых подкатила белая «Волга», а еще через несколько минут в двери квартиры позвонили — громко, настойчиво. Лидия Тарасовна, вынырнув из оцепенения, встала с кресла, одернула халат, уже в прихожей посмотрела на себя в зеркало, сменила выражение лица на нейтральное и пошла открывать. На пороге стоял бледный, ошалевший Павел и улыбался безумной улыбкой. К груди он прижимал портфель, из которого торчало серебряное горлышко шампанской бутылки. За другую руку его поддерживал представительного вида мужчина с короткой седой бородкой.

— Профессор Лобанов, — представился он. — Принимайте именинника… Значит, завтра жду вашего звонка, Павел Дмитриевич.

— Да, — произнес Павел и нетвердо ступил в прихожую. Лобанов за ним не последовал.

— Василий Васильевич! — Павел обернулся, но дверь за Лобановым уже закрылась. Павел растерянно улыбнулся матери, — Ну вот…

— Что случилось? — деревянным голосом спросила Лидия Тарасовна.

Вместо ответа Павел сгреб ее в охапку, увлек в гостиную и закружил, припевая:

— Там-тарарам-тарарам-тарарам!

Она высвободилась из его объятий и отступила на шаг.