Елена пристально посмотрела в глаза подруги: – Я хочу знать, как сюда попадает Мудада и почему Иаби не тронул мать.

– А потом ты успокоишься и со спокойным сердцем, обладая ответами на все вопросы пойдешь на аудиенцию к спящим? Так к чему тогда столько сложностей? Спроси по пути у старейшего, я думаю, он с радостью тебя просветит.

– Нина, не будь жестокой!

Неожиданно совсем рядом хрустнула ветка, и вся компания резко обернулась. Из-за дерева вышел Зубери.

– Так вот где вы прячетесь, – с облегчением в голосе произнес Гахиджи. – А я уже устал искать тебя, Нина, обошел весь сад, весь дом невест и все близлежащие окрестности…

Нина испуганно распахнула глаза и попятилась назад.

– Нет, – прошептала Елена, видя, как подруга побледнела и стала отступать. – Нина, нет, не надо… – она смерила расстояние между ними и пожалела, что не может взять её за руку.

– Чем же вы тут занимаетесь? – продолжал спрашивать Зубери. – Почему вы не на празднике?

– Нам просто не нравятся шумные компании. – Вмешалась Елена, стараясь сгладить обстановку и дать время Нине собраться духом. – Но мы уже собирались вернуться!

Зубери окинул Елену недовольным взглядом и вновь обратился к Нине: – Ты все чаще стала предпочитать мое общество Елене. Мне это не нравиться. – Он перевел взгляд на Елену. – А тебе разве не запретил старейший видеться с Иаби? Или ты посмела ослушаться его?

– Нет, Зубери, – слишком испуганно начала оправдываться Елена. – Он лишь только поставил ограничение.

– Да? Он, как всегда, гуманен. – Зубери вновь вернулся к невесте. – Нина, идем. Тебе пора готовиться к свадьбе. Жаль, конечно, что я так и не увидел тебя в цветном платье, но ничего, все равно завтра ты станешь моей женой!

Нина опять попятилась с перекошенным от страха лицом.

– Идем со мной! – Зубери протянул ей свою широкую ладонь. – Это не лучшая компания для тебя.

При этих словах Нина резко развернулась и побежала.

– Нина, нет! – закричала ей вслед Елена, но было уже слишком поздно. Нина сломя голову скрылась в кустах.

Зубери застыл, недоуменно глядя ей вслед, а затем повернулся к Иаби: – Что это значит? Ничего не хочешь мне объяснить?

– Зубери! – Елена решила отвлечь Гахиджи. – Ты не волнуйся, она просто переживает из-за свадьбы, так бывает с некоторыми невестами. Давай я поговорю с ней, и все образуется. Я как раз хотела её упокоить…

Гахиджи пристально посмотрел на Елену и усмехнулся: – Неужели ты и в самом деле, думаешь, что я настолько глуп?

– О чем ты… – Елена запнулась. – Я всего лишь хотела помочь…