Закончив с протоколом, Рэми вежливо представила своих спутников и дождалась официальных приглашений на дальнейшие мероприятия, среди коих значился торжественный обед, рабочее заседание и бал.

Собственно второе вызывало у неё больше всего тревог, ведь именно ради него и был затеян весь этот официальный торжественный визит. Вступая после обеда в кабинет Совета, Рэми чувствовала чуть ли не суеверную дрожь: раньше ей приходилось бывать здесь лишь однажды, и только как просительнице. Теперь же она входила сюда по праву, и не просто как один из участников, а как равная по статусу самому королю. Момент был, признаться, весьма волнительным, и если бы Рэми не переживала так сильно, она бы непременно заметила, что отец наблюдает за ней с явным одобрительным весельем.

Марианцы готовились к серьёзной дипломатической битве. Не полагаясь на случайности, они тщательно собрали в это посольство столь разных талантливых персон. Тамн должен был взять на себя основные переговоры, как предлагающая товары на экспорт сторона, Лис обеспечивала финансовые расчёты, Элпи отвечала за сложные обходные манёвры, Тьер должен был врубить на полную мощностью свою суперспособность просчитывать последствия, а Рэми выступала как главный козырь и деморализующий фактор в одном лице.

Ещё у себя А-Ларресы в тесном сотрудничестве с А-Лерси (да, нужно было видеть лицо Рейна, когда он увидал на Эртане это батистовое чудо с кружевами – оно того, определённо, стоило!) разработали сотню планов на все возможные возражения, аргументы, ультиматумы и угрозы. Несмотря на это, Рэми ужасно нервничала: политическая игра такого масштаба казалась ей неподъёмно сложной.

Её нервы закручивались всё туже, пока все присутствующие рассаживались и обкладывались разного рода бумагами, а также обменивались положенными по политесу фразами. Наконец, Тамн раскрыл свою большую, обитую красной замшей, папку, и принялся декларировать основное положение, ради которого всё и затевалось: намерение повысить цену продаваемых в Ниию самоцветов до «приемлемого рыночного уровня», как заковыристо выразилась Лис.

Велико же было удивление марианцев, когда, выслушав первые пассажи А-Лерси (составляли всем миром и очень гордились формулировками!) король вдруг рассмеялся… и согласился.

Тщательно выверенные аргументы повисли в воздухе. Тамн замер, сбившись с подготовленной речи. Элпи и Лис удивлённо переглянулись. Тьер наклонил голову и посмотрел на короля так, будто внезапно, совсем того не ожидая, нашёл в нём умного собеседника.

Рэми аккуратно приподняла бровь и послала отцу выразительный взгляд.