– Ну как, при чём, я уверена, что этот чай ты устроила в честь своей новой хорошей знакомой, так написали в газетах. А в другой заметке было написано, что приехала Анита Гарибальди, вот я и решила, что...

– Этот чай мы устроили в честь моей любимой тёщи, в честь доны Жену, – сказал Аугусто.

– У тебя неплохо с юмором, дорогой! – отреагировала Китерия на его слова.

– Мой сын вовсе не шутит, дона Кика, я действительно устроила чай в честь моей новой хорошей знакомой – Жену. Я надеюсь, мы с ней будем всегда друзьями.

– Не может быть! – завопила Китерия. – Ты променяла меня на эту нищую нахалку?

– Я запрещаю вам так говорить о моей матери! – крикнула Мерседес.

– Нахалка, уличная торговка со старыми кастрюлями, крыса из ларька! – не унималась Китерия.

– Тебе не нравится, что я торгую на улице? – спросила Женуина спокойно. – Да, я торговка, так оно и есть, Лаис, я торговка и этим горжусь. Я не умею правильно говорить, я бы с удовольствием, но я действительно не могу… Сейчас я учу множественное число... Раньше мне казалось, что согласование времён – это когда с чем-то соглашаются… Я уже научилась ходить на каблуках, раньше я не умела… У меня не такие нежные руки, как у тебя, Лаис. Этими руками я перестирала столько белья, перемыла столько посуды… Эти руки привыкли к работе, но они ещё хоть куда, на них можно посмотреть. Но я никогда не обманывала покупателей, ни разу не присвоила себе сдачу. Теперь я слегка приоделась, потому что Рутинья дала мне платье, туфли и всё остальное, а раньше я могла надеть на себя мешок из-под муки. Я действительно не такая утончённая, как вы, но я привыкла оставаться самой собой. И мне нечего стыдиться... Заруби себе на носу, дорогая, – совсем нечего. И если кому-то из вас неприятно находиться под одной крышей с уличной торговкой, я могу уйти, я помню, где дверь в этом доме.

– Нет, вы никуда не пойдёте, – остановила её Лаис. – И давайте оставим этот официальный тон, Жену. Я никуда вас не отпущу. Этот чай устроили специально для вас. Вы очень понравились всем моим близким. А теперь я хочу познакомить вас с моими настоящими друзьями.

– Большое спасибо.

– Лаис, можешь не вычёркивать меня из списка своих друзей, потому что это я уже сделала сама. Я ухожу, Лаис, переставшая быть великолепной, которая когда-то была моим кумиром. Как же всё тщетно в этой жизни!

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Кика? Ты тоже моя гостья, и мне хочется, чтобы тебе было приятно в моём доме, чтобы все отнеслись к тебе хорошо. Дона Венансия, можно подавать чай. Китерия, садись, дорогая!