Родриго, как принято говорить в Бразилии, «тосковал по Рутинье». Когда он навещал Лаис в больнице, он видел, как вокруг Рутиньи увивался молодой врач, один из лечащих Лаис.

Рутинья была любезна с Родриго и холодновато вежлива. Не общаясь с ней долгое время, Родриго чувствовал, что как бы откатывается назад в своём духовном и интеллектуальном развитии. Кроме того, с Рутиньей всегда было интересно, и она очень помогала в работе. Однажды Родриго заявился в академию, зная, что Рутииья одна, и, потупив свои бараньи глаза, попросил её уделить ему немного времени: погулять с ним по роскошному парку академии.

– Извини, Родриго, я жду важного звонка и не могу уйти из кабинета, – любезно отказалась от прогулки Рутинья.

– Так дальше продолжаться не может... – торжественно начал Родриго. – Я больше не могу без тебя, я хочу быть с тобой. Почему ты молчишь, Рутинья? Я делаю тебе предложение! Ты не хочешь стать моей женой?

– Нет, не хочу: ни твоей, ни чьей вообще. – Рутинья перебирала на столе бумаги.

– Ты уделяешь мне слишком мало времени, вообще обращаешься со мной, как мужчина с второстепенной любовницей.

– Родриго, ты сам попросил об этом разговоре, если тебе где-то жмёт – решай сам.

– Зачем ты так ужасно со мной разговариваешь?

– Да потому что ты не хочешь понять, что наше время прошло.

– Да, понимаю, ты обижена, ты считаешь, что я должен был сделать тебе предложение гораздо раньше.

– Не знаю, не знаю, – каким-то официальным голосом сказала Рутинья. – Что вспоминать о прошлом, я тогда слишком торопилась, а ты ещё не созрел для серьёзных отношений…

– Но теперь я другой, Рутинья, я взрослый мужчина, отвечающий за свои слова. Неужели ты разлюбила меня?

– Знаешь, любовь – это всегда боль, а моя боль прошла. В нашей с тобой жизни столько всего случилось... Я чувствую к тебе огромную нежность, но брак – это не для меня. Тебе надо искать кого-то другого. Мы останемся друзьями.

– Но я не хочу быть твоим другом, у тебя что, кто-то есть, этот врач?

– У меня никого нет, Сержио просто знакомый. Я не хочу брать на себя никаких обязательств ни перед кем.

– Я в отчаянии от того, что потерял счастье с тобой.

– Не огорчайся, Родриго, с умением хранить счастье не рождаются. Этому учишься всю жизнь.

– Не очень радостная перспектива – учиться всю жизнь: как найти и не потерять.

– Да, я согласна, только без этого не обойтись. А теперь извини, у меня очень много работы.