Весь бизнес-бомонд сбился с ног в поисках денег. В моем кабинете в день раздавалось не меньше пять-шести звонков с просьбой о встрече. То, что речь на них должна была пойти об объединение финансовых усилий я узнавал по собой интонации моих собеседников. В ней смешивалась тоска и жажда добычи. Поэтому чтобы не терять по напрасно времени на бесплодные разговоры, сразу же говорил, что участвовать в аукционе ни в какой форме не намерен.

Я даже сам не ожидал, что моя затея произведет столь сильный эффект. Впрочем, проект действительно был очень выгодный, вложения в него окупались за какие-то три-четыре года. Ну дальше при относительно скромных затратах разработка золотой жилы позволяла получить огромные прибыли на протяжении нескольких десятков лет.

До меня дошли слухи, что губернатор теперь раздумывает о том, чтобы аукцион провести на самом деле. Я понимал его; в условиях тяжелейшего финансового кризиса, явившегося результатом разворовывания богатств края, присвоения львиной части доходов от экономической деятельности узким синклитом лиц, возможность положить в краевой бюджет более миллиарда долларов более чем заманчиво. И прощай на целый год все денежные трудности, зарплаты и пособия будут платиться точно в срок, будут разморожены столь нужные региону объекты, строительство которых было свернуто из-за катастрофической нехватки средств. А главное бездарный и насквозь продажный здешний царь предстанет в образе рачительного хозяина.

Признаться, такая перспектива меня сильно напугала. Если аукцион в самом деле проведут и его выиграют братья, то их влияние в крае возрастет до невиданных приделов и может быть сравнима разве только с могуществом императоров Поднебесной. Я решил во что бы то ни стало еще раз встретиться с губернатором и предупредить его, что если он не отменит проведение конкурса, то наша договоренность теряет силу.

На этот раз добиться встречи с губернатором мне оказалось значительно легче, чем в первый раз. Чтобы не привлекать к ней внимания, мы условились провести ее в загородном доме Фронина.

Мы сидели напротив друг друга. Разговор не клеился. Фронин даже не пытался скрыть антипатию ко мне. Он отрешенно смотрел куда-то в сторону, и это мешало мне поймать нить разговора. Почему во главе огромных территорий и даже стран оказываются недостойные люди, как будто совсем уж нет честных и деловых. Если чем-то и войдет правление Фронина в историю, то это разлагающей все продажностью и полной некомпетентностью.

- Зачем я вам понадобился? - грубо спросил Фронин.

Я решил идти на прямую.