— Милый, в Англии тебя будут называть Алексом, и, думаю, тебе стоит начать к этому привыкать, — с теплотой в голосе промолвил пожилой мужчина, присаживаясь в кресло.
— Как бы вы меня ни назвали, это не изменит того, кем я являюсь внутри!
Али смотрел на незнакомца с нескрываемой ненавистью. Ведь это из-за него он был вынужден покинуть уютный дворец отца, брата, сестёр, друзей и приехать в эту холодную страну для того, чтобы остаться тут жить!
Он знал, что это место — родина его покойной матери, но даже ради её памяти ему не хотелось привыкать к новой жизни.
— Юноша, давайте сразу выясним несколько важных вещей, — строго начал граф, — я желаю вам добра, и лучшее, что вы можете сделать, это стать моим другом. Если же этого не случится, я всё равно заставлю вас делать то, что мне нужно, но вам это сильно не понравится, поэтому предлагаю дружить.
Лорд Дерби встал, и приблизившись к внуку, протянул ему руку.
Али колебался. Он прекрасно помнил, что ему сказал отец. Они с матерью заключили соглашение, которое говорило о том, что после её смерти он отправится в Англию и будет жить вместе с её отцом и станет его наследником. В Марокко Али не мог рассчитывать занять место родителя, потому что следующим эмиром должен стать его брат, старший сын отца.
Подружившись с новообретенным родственником, он ничего не потеряет, а может быть, даже и приобретёт.
Поэтому, протянув руку, он крепко пожал жилистую ладонь графа, намереваясь принять от него всё, что тот может предложить ему.
— Добро пожаловать, домой, Алекс, — улыбаясь мальчику, произнёс лорд Дерби.
Чего он на самом деле не ожидал, так это того, что его внук окажется настоящим сорвиголовой.
В последующие годы Алекса несколько раз исключали из Итона, из-за несносного поведения и пьяных дебошей. Смышленый юноша быстро понял, что титул барона и уважаемое положение деда даёт ему множество привилегий, поэтому всегда выходил из очередной авантюры совершенно безнаказанным.
Лорд Дерби внимательно наблюдал за тем, как из проказистого мальчишки Алекс превращался в красивого мужчину.
Восточные корни придавали внешности юноши особый шарм, делая его привлекательным для женщин всех возрастов. Да и характер молодой барон Стэнли унаследовал от отца. Властный и гордый, он должен был занять место во дворце дея, а не в английских гостиных.
И видимо, сама судьба готовила ему особую встречу в родном краю, которая навсегда изменит его жизнь..