– Жаль, молодой человек, очень жаль. Ну… дело ваше. Нет, так нет. Хотя я точно знаю, один вопрос вас чрезвычайно беспокоит.

– Какой же, смею полюбопытствовать?

– Отчего ж. Вас волнует, если девушка, с которой вы пришли сюда, даст согласие стать вашей женой.

– Я покорен, мадмуазель, вы безусловно правы. Но, несмотря на это, я останусь при своем. Ведь если вы сообщите, что она откажет мне, мое сердце разобьется на куски прямо сейчас. А так я буду жить надеждой, что она когда-нибудь даст мне свое согласие, – ответил он с улыбкой.

– Ну а в противном случае? Вдруг я вам скажу, что она согласится? – не унималась гадалка.

– В противном случае вы меня лишаете счастья побороться за ее благосклонность, – сказал он с усмешкой. – К слову сказать, а где до сих пор сама красавица, о которой идет речь? Не пора бы ей уже закончить с покупками, – произнес Тим, оборачиваясь в сторону магазинчика.

То, что увидел он в этот момент, вызвало у него поистине шоковое состояние. Из полуприкрытой двери лавки валили устрашающие клубы черного дыма. Тим мгновенно бросился на выручку Ирен и Аделины, на ходу проклиная свою беспечность.

– Абсолютно недопустимое безумие было отпускать их одних. Я должен был предвидеть подобное, – в исступлении думал он, пытаясь понять, как вообще такое могло произойти.

Влетев в задымленное помещение, парень носился по комнате, натыкаясь на объятые смогом предметы. Он хватал пространство руками, стараясь наощупь обнаружить девушек.

– Ирен, Аделина, где вы!? Ирен, Аделина! – что было мочи кричал он, задыхаясь от едкого запаха.

Где-то рядом звучал бешеный лай Шоко, который рванул в лавку вслед за ним. Пытаясь сообразить, нашел ли пес девушек и подает ему сигнал или же он попросту ошалел от дыма, Тим сам не свой носился в замкнутом пространстве. Обезумев от ужаса и бессилия, он почувствовал, что вот-вот свалится. Понимая, что ему необходимо выскочить на воздух, он тем не менее, продолжал искать девушек. В какой-то момент темнота застлала его сознание, и, отключившись, он провалился в небытие.

*******

Неожиданно зловонный смрад улетучился, и девушкам снова стало легко дышать. Аделина с Ирен полной грудью вдохнули чистый, пахнущий озоном воздух. Отвратительное шипение мерзких существ также внезапно затихло, и наступившую тишину наполнили звуки природы, всплески воды и стрекот кузнечиков.

Пронзительный крик Ирен вывел Аделину из оцепенения. Она не сразу поняла, где находится и отчего Ирен визжит голосом малого ребенка. Осматриваясь по сторонам и соображая, что произошло, она, наконец, осмыслила, что они не погибли. Совершенно непонятным образом обе перенеслись в свое детство. Перед Аделиной действительно была совсем юная Ирен. Она подпрыгивала, как зайчик, и верещала что было мочи.