— Я искал тебя.

— Я тоже хотела поговорить с тобой.

— Да? О чем?

— Откуда ты узнал про вечеринку?

— Мне позвонила какая-то девушка и позвала.

— И ты согласился, несмотря на все мои уговоры держаться подальше от таких увеселений.

— Но это же твоя вечеринка. К тому же я ненадолго, и хотел уже попрощаться, если ты не против.

— Нет, конечно, я понимаю.

Не думала, что можно устать принимать поздравления. Павел ушел, и я могла свободно выдохнуть. Теперь предстояло разобраться с последствиями выходки Вики. Мне не терпелось прижать ее к стенке, чтобы узнать правду. Она лишь притворялась овечкой в волчьей шкуре. Но так просто она не расколется, и я решила занять выжидательную позицию.

Наконец этот день закончился. Не таким я себе представляла свой двадцать шестой день рождения. Пьяная толпа собиралась заночевать прямо здесь, и я с трудом выдворила всех за дверь. А в подарок мне досталась куча мусора. Спасибо Вике.

Позднее, проходя мимо ряда почтовых ящиков, я забрала почту. В основном это были газеты, квитанции, а также абсолютно чистый почтовый конверт. Вскрыв его, я обнаружила записку и банковскую карточку. Среди моих знакомых только один человек общался со мной посланиями.

«Дражайшая Анна…

Начало записки меня заинтриговало, и я стала читать дальше.

…имею честь пригласить вас на бал, который состоится пятнадцатого числа. Буду очень рад сопровождать вас. Выбор наряда оставляю за вами. Карта в вашем полном распоряжении».

P. S. Увидимся в отеле. Пришлю за тобой водителя».

Вот это да! Бал! Я тут же полезла во всемирную паутину, чтобы узнать на что мне рассчитывать при выборе наряда. На картинках все участницы блистали в великолепных платьях от кутюр. Трудно будет конкурировать с ними, тем более, что до вечера осталось… О, Господи, всего один день! Я не успею подготовиться. Так, спокойно, вдох-выдох, я справлюсь.

На работе я перенесла все записи на следующий день, и взяла отгул. Уверена, на балу, как и на любом другом светском мероприятии женская половина будет хвастаться своими нарядами. И я потратила немало сил, чтобы отыскать нечто особенное, и была довольна результатом. Но я не ожидала увидеть пятизначную цифру в чеке. Поиски завели меня в дорогие бутики, так что удивляться нечему. И раз уж я начала тратить, напоследок решила заглянуть в салон нижнего белья.

Череда магазинов вымотала меня. Я чувствовала себя Сантой, у которого внезапно пропали все подарки. Но один все же был, для мальчика, который вел себя не очень хорошо. Я приготовила ему в подарок — саму себя.

Я сидела за столиком в кафе, и ждала, когда Андрей проявит свою любознательность. Не в силах больше терпеть, я позвонила ему сама.