Жуков помнит смутно тот вечер. Сам был нетрезв. Но то, что он должен присматривать за маленькой кудрявой девчонкой, знал очень четко и ясно. Она была слишком хороша для всяких пьяных козлов и попросту мала, чтобы тусить так, как привыкли Жуков и его компания. Но Люда уже была с ними. Была «своей», что ли? И, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.

Правда, малышка почему-то решила изменить своему скромному образу и закосить под взрослую. Не очень у нее это получилось, но Слава решил не ломать кайф. Он просто следил, чтобы все было более-менее прилично, и не лез. Жукова отвлек телефонный звонок, и пришлось покинуть шумное помещение ненадолго, а когда он вернулся, Милы уже не было в основном зале…

– Тот урод получил свое. На нем живого места не осталось. Мне жаль, что это случилось с тобой, малыш, – Слава гладит нежные спину и плечи впервые за долгое время не для того, чтобы завести девушку, а просто потому, что хочет ее успокоить.

– Ты его побил?

– Конечно. Пока Арс провожал тебя, я…

– Зачем?

– Потому что он заслужил.

– Ты сам не лучше его. Такой же урод, – тихо говорит Мила, находясь в легком недоумении от того, что узнала.

В холл долетают звуки музыки и приглушенный голос Арсения. Жуков берет на себя смелость все-таки начать танец. Он опускает одну руку на талию Милы, а во вторую берет ее ладонь, крепко фиксируя на месте, чтобы не дать девушке сбежать. Вот так. Вдали от лишних глаз и в плену у тихой мелодии и чересчур эмоционального разговора.

– Да. Я урод. Знаю и сам. И поверь, получал за это. Не раз и даже не десять.

– Мало получал, – бурчит Мила.

– Интересно, как же ты тогда влюбилась в такого?

– Дурой была. Сейчас это уже в прошлом.

Слава хорошо помнит, что Люда больше не появлялась в их компании после той ночи. Он тогда подумал, что это даже к лучшему. От этой малявки одни проблемы.

А потом случилась жизнь, которая вносит свои коррективы и вычеркивает людей из памяти. Правда, судьба решила свести этих двоих еще раз и неизвестно, что из этого получится теперь, когда разница в возрасте осталась только в цифрах. Ментально они друг друга как раз догнали.

Слава тихонько ликует в душе, потому что Мила все-таки поддается и позволяет ему вести в танце, расслабившись в его руках. Легкие движения, ее щека прижимается к его плечу. Сладкий аромат духов летает в воздухе и смешивается со старой горьковатой обидой.

– Люди меняются. Может, я тоже стал другим.

– Ты совсем не изменился.

– Но мог бы, – предполагает Слава, особо не задумываясь о своих словах. Он вообще предпочитает не думать. Так жить куда проще.