Она с трудом пробилась сквозь боль, а за все, что было за ее пределами, казалось, даже не стоило бороться. Может быть, когда-нибудь Харпер не будет казаться, что улыбка на ее лице нарисована. Может быть, когда-нибудь она вспомнит, что значит смеяться. Может быть, когда-нибудь пустота не будет такой всепоглощающей.

А сейчас нужно было заняться покупками. Харпер охотно согласилась купить продукты для Джони и даже устроила настоящий спектакль, добавив в список несколько пунктов для себя. Притворяйся, пока не добьешься цели, таков был ее девиз. Да, притворяйся до тех пор, пока в изнеможении замертво не свалишься на кровать.

Харпер двигалась по продуктовому отделу, нерешительно рассматривая бананы и репу. Она подходила к весам, когда ее остановила Джорджия Рэй.

– Эй, привет, милая! Приятно увидеть вас на людях, и после того… ну, вы понимаете.

Харпер понимала. Большое спасибо вам, Джорджия Рэй.

– Спасибо, Джорджия Рэй. Как поживаете? Готовитесь к Рождеству?

Харпер ощущала себя роботом, механически выплевывающим любезности. Она шла рядом с Джорджией Рэй, которая продолжала болтать, время от времени кивая и похмыкивая. Обойдя проход, они увидели Линка, разговаривающего с Шейлой из бара «У Ремо», а у холодильника с напитками – мистера Скоттса, соседа Люка.

Все громко приветствовали друг друга. Вот почему поход за покупками в Биневеленсе длился целую вечность. Буквально каждый посетитель магазина был вам знаком, и вы были обязаны поговорить с каждым из них.

Почему она не поехала за покупками за город?

Линк подмигнул ей.

– Привет, солнышко. Как дела?

– Нормально, – сказала Харпер, стараясь выглядеть позитивной, но в результате не сумев согнать печаль с лица.

Ее спасло вмешательство Пеги Энн. Фигуристая кассирша спешила по проходу, лихорадочно размахивая руками.

– Простите, что перебиваю вас, – очень тихо прошептала она. – Но, Харпер, вам не стоит встречаться с тем, кто только что вошел в магазин.

У Харпер все перевернулось внутри.

Джорджия Рэй, заглянув за угол, удивленно открыла рот.

– Он здесь!

Пока Харпер стояла, застыв на месте, Джорджия Рэй взяла бразды правления в свои руки.

– Мистер Скоттс, мы с вами помешаем ему. Линк, ты возьмешь Харпер и спрячешь ее где-нибудь, пока не минует опасность. Шейла, ты отвлечешь его, если он подойдет слишком близко. Все по местам! – Она хлопнула в ладоши, и они разбежались.

Харпер смотрела, как Пэги Энн спешит обратно к кассе, а мистер Скоттс вместе с Джорджией Рэй катит свою тележку с замороженными креветками и собачьими консервами к продуктовому отделу.