– Ну да ладно, будет о нем, – заметила Ольга Григорьевна и, внимательно посмотрев на девушку, сидящую рядом с ней, ласково продолжила. – Лизонька, а ты никогда не мечтала жить в большом доме в Петербурге? Иметь собственную шестерку лошадей, коляску, много слуг? Хотела бы посещать столичные шикарные балы? Каждый сезон обновлять старый гардероб на новый?

– Я даже не думала об этом, – опешила Лиза. – Да и зачем мне мечтать о подобном, если у меня никогда не будет этого?

– Глупости, – заметила Ольга Григорьевна и добавила. – Если ты захочешь, у тебя все это будет, поверь мне!

– Но, каким образом? – спросила наивно девушка.

– Каким, каким, что ты у меня за глупышка, – как-то недовольно заметила Николаева. – Если ты удачно выйдешь замуж, ты сможешь купаться в роскоши!

– Замуж? За кого? – удивилась Лиза и, тут же, ее словно осенило. – Неужели Василий Дмитриевич говорил с вами?

– Да, – кивнула довольно Ольга Григорьевна. – Он оказывается любит тебя и хочет жениться на тебе.

– Но, я же просила его не говорить с вами, – пролепетала несчастно Лиза, вспомнив, как неделю назад, в березовой роще, этот неприятный старик подкараулил ее и без всяких предисловий признался ей в любви, сделав предложение стать его женой. У Лизы это признание вызвало не просто испуг, а приступ нервного удушья. Лишь на мгновение представив, как этот лысый старик с брюшком, будет прикасаться к ней, девушка ощутила приступ омерзения. Она, тотчас же, заявила Арсеньеву, что не намерена выходить за него замуж. Тогда он, разозлившись, гневно заметил, что будет иметь разговор с ее мачехой. Испугавшись этого, Лиза, едва не плача, почти умоляла Василия Дмитриевича оставить ее в покое и ни о чем не говорить с Ольгой Григорьевной.

– Мало того, он обещал, что представит тебя самому императору Александру Павловичу! – продолжала с воодушевлением Ольга Григорьевна. – И, возможно, ты станешь фрейлиной при самой императрице!

– Но, матушка, я не хочу быть фрейлиной, – глухо пролепетала Лиза, осознавая, что даже за все богатства мира, она бы не желала по собственной воле выйти за этого мерзкого старика.

– Елизавета, что говоришь?! – воскликнула Ольга Григорьевна. – Я вот, всегда мечтала побывать при дворе. А тебе выпадает такое счастье! Неужели ты не понимаешь? Ты будешь так богата, что сможешь не только покупать все, что тебе вздумается, но и ездить каждый сезон за границу на воды. И всего то, от тебя требуется – выйти замуж за Василия Дмитриевича.

– Но, он так стар.

– Не выдумывай! Ему всего пятьдесят с небольшим. И он очень хорошо выглядит. Я сказала ему, что подумаю над его предложением. Но, наверное, прямо сегодня отпишу ему, что мы согласны.