Несмотря на мороз, мне внезапно стало очень жарко. Я инстинктивно обернулась. По всему телу пробежала дрожь, когда я увидела высокую фигуру.
– Лори? – голос папы звучал откуда-то издалека.
Я не отреагировала.
Может, это просто галлюцинация. А может, я окончательно потеряла рассудок.
Крупные хлопья сыпались с неба. Под козырьком зала прощания мог стоять кто угодно. Но когда он вышел из тени, я остолбенела.
– Милая, все хорошо?
Я молча кивнула, продолжая пристально наблюдать, как он приближается. Темное пальто, поднятый воротник. В голове билась единственная мысль.
Он его прочел. Прочел письмо, предназначавшееся Остину.
Не знаю, хорошо это было или плохо. Я вообще больше ничего не знала.
Папа проследил за моим взглядом, а затем обернулась и мама.
Больше всего мне сейчас хотелось подбежать и упасть в его объятия, чтобы удостовериться, что это все происходит на самом деле.
– Лори, что… – начала мама, но осеклась, когда Сэм оказался на расстоянии двух с половиной метров от нас. Снег хрустел, и я видела, как выдыхаемый им воздух превращался в маленькие облачка пара. Он смотрел на могилу Остина. Две-три секунды, за которые в его глазах образовалась безграничная пустота. Я чувствовала его внутреннюю борьбу.
А потом он перевел взгляд на моих родителей.
– Миссис Клэйберн, мистер Кавэль, – дрожащим голосом произнес он, – меня зовут Сэмюэл Эверет.
Я услышала, как мама начала хватать ртом воздух, а папа вздрогнул, когда они поняли, кто стоит перед ними.
Сэм на секунду замолчал, а потом продолжил.
– Четыре года назад в эту ночь я был с вашим сыном. Я был там, когда все произошло. Это я уговаривал его выпить. Я видел, как он глотал наркотики. Я тогда его не остановил и до сих пор корю себя за это, – он осекся, а я вдруг испугалась, что это его добьет. Не знаю, что текло сейчас по его щекам – тающий снег или слезы. В моем случае это был второй вариант. – Я оставил Остина одного, в нужный момент меня не было рядом. Возможно, я бы его спас, но я не смог. А еще я не смог показаться вам на глаза после случившегося. Вместо этого я сбежал. У меня был шок, и от этого я был не в состоянии что-либо делать. Лишь месяцы спустя я понял, что на самом деле произошло, – Сэм нервно сглотнул и на долю секунды остановил на мне свой взгляд. – Я познакомился с вашей дочерью, не зная, кто она. И через нее я лучше узнал Остина. Тогда я с ним только-только познакомился и теперь жалею, что не проводил с ним больше времени. А еще я жалею, что не смог набраться мужества и выразить вам мои соболезнования. О вашей потере и о моем провале. Но я делаю это сейчас и искренне надеюсь, что когда-нибудь вы сможете принять мои извинения.