⁃ О, так ты – Рыжик! – весело заметил Женя. Девчонка не смутилась, а только показала ему язык.

Обменявшись такими любезностями, ребята за ручку вышли на первую в своей жизни школьную линейку.

«Новобранцы» стояли в главном ряду напротив школьного крыльца, старшеклассники расположились по бокам от них. Директор поздравляла детей с началом учебного года – с их персональным праздником и одновременно трауром. Женя все это время дергал Риту за локоть, заставляя посмотреть куда-то влево. Когда девочка, наконец, сдалась, он указал ей на какого-то забавного паренька, стоящего рядом с надписью 8 «А» на дворовой плитке. Темноволосый мальчик перекинул пиджак через плечо, поддерживая его одной рукой. Рукава белой рубашки были небрежно закатаны по локоть. На шее болтался слабо затянутый тонкий красный галстук. Несколько прядей своих густых непослушных волос мальчишка собрал в смешной хвостик на затылке. Было в этом восьмикласснике что-то такое, что смутно показалось Рите знакомым.

⁃ Это мой старший брат, Артём, – сообщил ей Женя, видимо, очень гордый наличием в школе ближайшего родственника. – Смотри, какой он крутой! Вот я вырасту и тоже таким буду!

Маленькая рыжая бестия внимательно посмотрела сначала на Женю, потом на его старшего брата. Чем-то они были похожи, хотя это сходство казалось неуловимым.

- Мечтай, мечтай, ты ещё не скоро вырастешь, – выдала Рита и демонстративно отвернулась от своего надоедливого соседа.

⁃ И ты тоже, – ответил ей Женя и тоже отвернулся.

День знаний в десятом классе

Очередная линейка. Каждый год одно и то же. Одинаковые речи директора и завучей, одинаково обалдевшие первоклашки и их родители, удивительно раздражающая песня «Учат в школе». И даже звук колокольчика в руках первоклассника и будущего выпускника всегда противно-одинаковый.

⁃ Боже, никакого креатива, – безучастно вздохнул Женя, поправляя солнцезащитные очки. Взъерошил волосы, ослабил узел галстука и принялся смотреть по сторонам. – Антох, ты глянь, нам там глазки строят.

Женя обращался к своему лучшему другу Антону Рублеву. Такой же высокий, но очень худой и с гривой светло-рыжих непослушных волос, Антон получал достаточно девичьего внимания. Но все-таки главной звездой этой школы был повзрослевший Женя Ковалевский.

Как же такому парню оставаться незамеченным? Красивый, однозначно красивый. Высокий, с русыми, чуть вьющимися волосами и пронзительными серыми глазами. Немного скучающий взгляд, но если посмотрит на кого-то – загипнотизирует. Он выглядел чуть старше своих шестнадцати лет. Пижонские манеры по наследству перешли к нему от брата. Однако если Ковалевский-старший имел репутацию отвязного обаятельного хулигана, то его младший брат предпочитал делать все «с легкой ноткой вызова».