Алена даже отшатнулась от Ильи, настолько ее ужаснуло будущее Тимофея. Несмотря на все его подлости, она не могла ему не посочувствовать, это раз, а во-вторых, что будет потом, когда он выйдет и захочет вернуться в «семью», к жене?

– Не переживай, его надолго закроют, – развеял ее опасения парень, на что Алена, подумав, все же возразила:

– Жалко его.

– Как жена, ты можешь потом отправить его хоть за границу, типа, в самую лучшую лечебницу, где он будет и под присмотром, и ни в чем не нуждаться. И от тебя подальше.

– Я?! – удивилась девушка. – Почему я?

– Ну а кто ж еще? – усмехнулся Илья. – Я тебе больше скажу, маленькая. Теперь ты единственный здравомыслящий член семьи Матюшиных, а поскольку дядюшка никакого завещания не оставил, то и распоряжаться всем их имуществом будешь ты. И делами в казино заправлять придется тоже тебе.

– Не-ет, Илья, я не хочу! – испугалась слишком большой ответственности Алена, к тому же перспектива вернуться туда, где она была несчастна, даже в роли хозяйки, была малоприятна. – Я ничего в этом не понимаю, да мне этого не нужно! Все, что я хочу, это вернуться к маме и быть с тобой!

– Мы обязательно будем с тобой, – в который раз пообещал Илья, однако продолжал настаивать на своем: – но сейчас я бы предпочел, чтобы ты оставалась под защитой Михея и его людей.

– Михея?! – замерла в ужасе Алена.

– Можешь его не бояться, он свой, – успокоил Илья и признался: – Если бы не он, то мы бы с тобой сейчас здесь не беседовали.

– Но он бил тебя! Бил меня!

– За тебя мне, конечно, хочется с него спросить, – поджал губы парень и с неохотой, после короткой паузы, сообщил: – а меня бил не он. Наоборот, это он мне подсказал притвориться бесчувственным. И он вызвал подмогу. Он из органов…

– Из полиции?!

– Не совсем, но с ним ты будешь в безопасности. Маму тоже можешь к себе забрать.

– В безопасности… – сникла Алена, – от кого в безопасности, Илья? А ты?

– А я должен буду давать показания против дяди и тех людей, что стояли за ним. И пока идет следствие, возможно, вынужден буду скрываться от них, да и вообще ото всех. Но даже если и так, это ненадолго, – добавил он, заметив, как совсем помрачнела Алена, – максимум несколько месяцев и все, а потом мы будем вместе, обещаю, – заглянул он в ее глаза. – Ты мне веришь?

Алена кивнула, несмотря на то, что сердце в груди болезненно сжалось. Снова несколько месяцев неизвестности и тоски… и всепоглощающее желание заглушить душевную боль алкоголем. Она даже сглотнула, чувствуя, как внутри просыпается знакомая «жажда».

– Только обещай мне, что не будешь увлекаться спиртным, – Илья словно прочел ее мысли. – Больше нет нужды горевать. Я вернусь, и у нас все будет, маленькая моя, – он снова потянулся за поцелуем. – И ты станешь моей женой, а не его.