– Он был очень злой, – ухмыльнулся Джек. – Иди взгляни – он просто огромный.

– Кто его подстрелил?

– Ты имеешь в виду, кто себе это приписывает или кто на самом деле это сделал? Потому что, как мне кажется, каждый считает, что это именно его заслуга. – Он приобнял Мэл за талию и не отпускал, пока они шли к бару. Уже издали она стала различать отдельные голоса.

– Клянусь, я слышал, как верещал Проповедник! – выкрикнул кто-то.

– Я не верещал, дурень. Это был боевой клич.

– Похоже было, скорее, на крик маленькой девочки.

– В этом медведе дыр больше, чем в моей башке.

– Ему что, так репеллент не понравился?

– Никогда раньше не видел ничего подобного. Обычно они просто протирают свои маленькие глазки-пуговки и убегают подальше в лес.

– Говорю же вам, Проповедник вопил во всю глотку. Я думал, он сейчас расплачется, как младенец.

– Может, тебе вломить, а, тупица?

Раздался взрыв смеха. Атмосфера окончательно превратилась в праздничную. Серьезные парни, покинувшие утром город, вернулись, будто солдаты с войны, в приподнятом и победном настроении. Вот только воевали они, как оказалось, с обычным медведем.

Мэл заглянула в кузов грузовика и тут же отпрыгнула назад. Туша медведя не только занимала весь кузов, но даже частично свешивалась наружу. Из его лап торчали ужасающие когти. Хоть он и был уже мертв, его обвязали веревками, хорошенько закрепив за борта пикапа. Невидящие глаза зверя были открыты, из пасти свисал язык. Вонь от него исходила такая, что аж глаза резало.

– Ну, кто будет звонить в «Фиш энд Гейм»?

– А что, мы должны им позвонить? Ты же понимаешь, они заберут этого гребаного медведя. А это мой медведь!

– Это не твой медведь, дурень. Я его застрелил, – громогласно возмутился Проповедник.

– Ты вопил, как девчонка, пока мы палили в него из всех стволов.

– Кто на самом деле подстрелил медведя? – спросила Мэл у Джека.

– Я думаю, что первым в медведя выстрелил Проповедник, когда тот напал на него. Потом подключились все остальные. И да, я тоже думаю, что он кричал от страха. Я бы тоже вопил как резаный. Этот медведь подобрался к нам чертовски близко. – Однако он ухмыльнулся, как мальчишка, только что сделавший удачную подачу.

Проповедник подошел к Джеку и Мэл. Наклонившись, он прошептал ей на ухо: