Шипя от боли в травмированном боку, она кое-как оделась.

Сумка показалась неподъёмной. Женщина достала из неё две толстые книги, отложила в сторону, выключила лампу и вышла в тёмный коридор.

Едва ли не на ощупь прошла на лестничную площадку. Привычно пахло пыльным теплом и опилками. Из узких окон подъезда проникал тусклый свет уличного фонаря, единственного у входа в административное здание фабрики.

Снова лестница… — подумалось невзначай.

От спуска по ней бросило в пот. Резь в груди усилилась, правое плечо прострелило болью.

Ольга вышла из здания. Позади с треском захлопнулась дверь.

От порыва холодного зимнего ветра перехватило дыхание. Крупные бесформенные хлопья мокрого снега мельтешили перед глазами. Плечи свело ознобом. Не покидало чувство, что несколько часов назад она пребывала в другой реальности. Там было тепло. Там было лето. Снова вернулись яркие видения. Они калейдоскопом замелькали перед мысленным взором, продолжая увлекательное путешествие по виртуальному миру, кажущемуся знакомым и уютным.

Шагнув с порожка, ноги Ольги провалились в рыхлый, напитанный водой снег. Войлочные бурки тотчас промокли — забыла переобуться! Студёная вода подступила к согревшимся ступням.

Ого! Как быстро подтаяло, — удивилась женщина. Вернуться в библиотеку? Подъём и повторный спуск по лестнице она вряд ли осилит быстро, а ноги уже мокрые. До дома хоть и рукой подать, но при таком состоянии силы нужно беречь.

Обставив воротник и укрывшись его краем от порывов ветра, она направилась к проходной.

— Ольга Егоровна, вы? — услышала позади себя удивлённый мужской голос.

От неожиданности рывком обернулась. Нога соскользнула в ледяную ямку и подвернулась. Сумка, сделав в воздухе полукруг, ударила по плечу… нового директора.

Ольга упала бы, если бы он не подхватил её под локоть. Она поморщилась от пронзившей тело боли. С удивлением уставилась на мужчину. Казалось, что не видела его вечность.

— Простите, напугали… Антон… Дмитриевич, — с трудом вспомнила его имя и отчество. На языке вертелись иные имена и прилагающиеся к ним титулы.

— Не ожидал встретить вас здесь в такое позднее время.

— Припозднилась, — прошептала Ольга, хватаясь за предложенную руку. — Скользко.

— Вижу, вы… — он бегло осмотрел её пальто, лицо, задержал взгляд на обуви.

— Вы тоже, — смахнула она с ресниц растаявшую снежинку, косясь на мужчину.

Его модельная стрижка растрепалась. В волосах блестели капли воды. На виске длинная свежая царапина. На рукавах и полах расстёгнутой парки пятна побелки, пыли, клочья липкой паутины.

— Я подвезу вас, — прозвучало безапелляционно.