— Стой! Человек!

Денис ударил по тормозам и вывернул руль в сторону. Действовал, не думая, на автомате. Руки и ноги выполняли привычную работу. Колеса проехали юзом по мокрой грунтовке, джип занесло, закружило и бросило на обочину. Ближайшее дерево вылетело навстречу и, казалось, столкновения не миновать, но в последнюю минуту автомобиль мелькнул мимо, врезался в кусты и остановился. Машина накренилась вперед, задрав багажник, и свалилась бы под откос, но жесткие ветви удержали ее от дальнейшего падения.

Адреналин, потоком хлынувший в кровь, с размаху врезал по голове и по нервам. Пальцы, застывшие на руле, дрожали, ремень больно вдавился в грудь. В наступившей тишине слышалось только шумное дыхание пассажиров, да изредка протяжно взвывала Маринка.

— Все живы? — наконец спросил Денис, посмотрев на друзей в зеркало заднего вида.

— Вроде…

Славка, сидевший на соседнем кресле, потирал лоб: он все-таки стукнулся о приборную панель.

— А что это было?

— К-к-кажется, ребенок, — всхлипнула Маринка. От толчка она скатилась с сиденья на пол, поэтому голос звучал глухо, как из подвала. — Девочка в белом платье.

— Вот черт! Откуда ночью в лесу ребенок?

Денис бросил быстрый взгляд на грунтовку — никого. Он повернулся назад и вскрикнул: резкая боль пронзила иглами шею. Этого еще не хватало! Неужели травма?

— А где ребенок? Сзади тоже никого нет.

— А вдруг он под колесами? — тоненько завыла Маринка.

— Не ной! Без тебя тошно! — прикрикнул на нее Женька. — Вы вообще уверены, что это был человек?

— Думаешь, коза? — вскинулась с надеждой Марина.

— Почему коза? — спросили мужчины хором и растерянно посмотрели на нее.

— Ну, маленькое и белое…

— А может, привидение? У-у-у! — подразнил девушку Славка.

— Хватит! — прикрикнул на пассажиров Денис. — Выходим! Надо проверить.

Друзья, скрипя и охая, стали выбираться из джипа. Это оказалось сделать не так-то просто. Кусты окружали машину настолько плотно, что пришлось буквально продираться сквозь мокрые ветки. Сверху это удовольствие поливал мелкий, противный июньский дождик, которые часто случаются в это время года в средней полосе России.

— Вот черт! — проворчал Женька, пытаясь открыть дверь, которая не подалась ни на сантиметр. — Я не могу выйти.