Мы тоже были полны уверенности, что он нас непременно казнит, но «Такие хитрецы-выдумщики мне самому нужны» — сказал тогда Джордж. Удивлению нашему не было предела. Что касается копии, то куда подевалась она мы знать не знали. Остается надеяться, что голова до сих пор на ее плечах.

Не без усилий мы отбились от лекарей дня через три нашего пребывания под их строжайшим наблюдением. Первым делом помчались в Главный Храм. Нет, не для того, чтобы поблагодарить Богов. По полудню там должно было состояться очередное заседание церковного суда. Уверен, это дело войдет в мировую историю как прецедент.

Такого не было еще нигде. Свадьба, похороны, да еще и суд о разводе. Цирк, не иначе. Высокородные особы в лице правителей соседних стран, чинно сидели, давали показания и слушали, тщательно натягивая на лица серьезные выражения. Но это только на публике. На деле же о случившемся сплетничали все. Казалось, церковные мыши и те перешептывались о подробностях сложившейся драмы.

В самом тяжелом положении был король Лоттэрании. Нерадивый родственник Эрлин был крайне растерян. С одной стороны, требование о разводе с его дочкой — оскорбление страшное. А с другой, выдать ее замуж за «варвара» не лучшая перспектива. С третей же, выяснилось, что те самые «варвары» пообразованнее многих королей будут.

В частности, Верховный Эрл Витторио, знавший несколько языков, в совершенстве владевший искусством дипломатии, этикетом, астрономией, арифметикой и многими другими науками. Ко всему прочему, мой государь был очень начитан. Больно уж муштровал его в свое время покойный Верховный Эрл Вальф Хангвул.

Мой достопочтенный правитель приятно впечатлил всех гостей, заставив мир по-другому взглянуть на Северян. А как он давал показания в суде. Речь достойная лучших ораторов. Были заслушаны также свидетели. Коллегия священнослужителей во главе с архиепископом допрашивали гостей о выкинутых простынях, а также рассматривали вышеупомянутые ткани, как вещественные доказательства, на предмет пятен крови.

И казалось бы, пора уже и дебаты назначать на завтра с последующим вынесением решения. Но тут вмешался король Лоттэрании. Желая хоть сколько-нибудь насолить несостоявшемуся зятю он, осознавая мотивы последнего женится на Эрлин, а также не унимаясь, что Анна Аврора таки взошла на трон, сказал следующее во время дачи показаний:

— Да и между тем, стоит обратить внимание, уважаемый Суд, на следующую деталь. Слухи, конечно, вещь грязная, однако дыма без огня не бывает. Тем более, когда речь идет о таких важных вещах. Уверен это следует проверить, прежде, чем выносить решение. Говорят, что Его Величество Верховный Эрл Витторио Хангвул, не будучи разведенным с моей дочерью, прелюбодействует с Ее Величеством Императрицей Империи Священного Грифона Анной Авророй Хангвул-Бенкендорф. Есть свидетели, что он отправлялся с ней в купальню. Сия молва наносит глубочайшее оскорбление не только Ее Высочеству принцессе Каролине Айвори, но и Лоттэрании в целом. Это плевок в сторону государства. Международный скандал. Я, пользуясь своим правом, жажду опровергнуть эти слухи, а ежели они подтвердятся, то требовать компенсацию. Я настаиваю. Нет, я требую, чтобы церковь удостоверилась в невинности императрицы. Коль консумации брака с покойным Верховным Эрлом Джорджем не было, то она по сей день должна была остаться нетронутой. Разве что, если только она не прелюбодействовала с Верховным Эрлом Витторио. В случаи, если этот факт подтвердится, я требую в качестве компенсации публичных извинений, а также отступления Лоттэрании десяти юго-восточных провинций от Жемчужного моря и до реки Райван. Также я…