Нажав на ручку и потянув на себя, он открыл дверь и вышел из подвала. Судя по всему, дверь больше никак не запиралась. Вероника не увидела ни замочной скважины, ни какого-либо засова. Можно бы было попробовать совершить побег, но она заранее отказалась от подобных безумных идей. Вряд ли стоило надеяться, что, выбежав из подвала, она сразу же обнаружит выход на улицу, распахнутый от души и со всем гостеприимством специально для нее. Вероятнее всего, попытка диверсии только сильнее разозлит Селоустьева, и он прикончит беглянку на месте. Нет, так рисковать было нельзя, поэтому Вероника осталась послушно сидеть на своем одеяле, дожидаясь возвращения психопата. У нее все еще была температура, но она практически не ощущалась из-за повышенной концентрации адреналина в крови. В организме разом мобилизовались все внутренние силы и ресурсы. Нужно во что бы то ни стало спасти свою жизнь. Главное — придумать план действий.

Вероника начала рассуждать. Было ясно, что Ира и Зинаида, вернувшись из аптеки и не застав свою подругу дома, сразу же забили тревогу. К кому они могли обратиться за помощью? Вероника очень надеялась, что не к Ритке, которую наверняка бы сразу хватил удар. Да и какой смысл ей звонить, если она все равно находится у черта на куличках и сможет приехать не раньше, чем через несколько часов?

«Нет, они бы не стали звонить Ритке, — решила девушка. — Значит, остается только Витя. Мой умный и замечательный друг, который, узнав о случившемся, сразу же поймет, что дело не обошлось без его брата. Он быстро сориентируется и сразу же начнет действовать. Витя всегда знает, что делать, он обязательно во всем разберется. Все, что мне нужно, это тянуть время и не позволять Селоустьеву переходить к решительным действиям раньше, чем мои друзья смогут меня найти».

Надежда вспыхнула внутри с удвоенной силой. Вероника нутром чувствовала, что ее найдут. По-другому и быть не может. Нужно выиграть хотя бы пару часов. И здесь все зависело только от нее.

Она знала, что любые попытки оправдаться перед безумцем могут сослужить ей плохую службу. Спорить с психически нестабильными личностями — попросту опасно. Нужно заставить его поверить, что она его любит. Но как это сделать? Несмотря на все свое безумие, он не был глуп. Врать ему о любви было полнейшим безрассудством. В лучшем случае, это окажется бесполезно, в худшем — разъярит его еще сильнее.

«Думай, Вероника, думай…»

Сверху периодически доносился какой-то грохот и металлический лязг. Казалось, что с минуты на минуту психопат, облаченный в фартук мясника, закатит в подвал тележку с инструментами для пытки, как это обычно бывает в фильмах ужасов.