Зато Варланов, заприметив его разрисованный фейс едва не поперхнулся кофе.

— Не понял! — отставил чашку, нахмурившись. — Это что за ху*тень у тебя на роже? — повысил голос, но вовремя спохватился, вспомнив, где находится. — Ты чем вообще думал?

Скотник, приехавший вместо Шамрова, опустил глаза, искренне сопереживая другу. Хорошо, что встреча в кафе, может, получится избежать конфликта.

— Я тебя за чем сюда отправил, м? Чтобы ты снюхался с младшей Некрасовой? Ты только вчера вылупился и ни хера не понимаешь? Ты не в курсе, что случается, когда трахаешь кого-то из семьи? — всё же вышел из себя, комкая бордовую салфетку. Присесть не предлагал, хотя прекрасно видел, что Лёшка едва держится на ногах.

То ли выглядела эта тройка специфически, то ли витавшее между ними напряжение каким-то образом сыграло свою роль, но помещение кафе опустело в мгновения ока.

Взгляд Гончарова потяжелел, стал неподвижным. Сделал вдох. Медленно. До тех пор, пока не потемнело в глазах от переизбытка кислорода. Готов был взорваться, но титаническим усилием воли сдержался, только глаза полыхнули холодом, заставив Варланова нахмурить седые брови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я люблю её, и ни за что не откажусь, — сказал спокойно, начиная закипать от злости. Уже дважды признался в своих чувствах и дважды на его признание отреагировали недоверчивым блеском в глазах. Это уже начинало выбешивать. Знал, что в их мире любовь — пустой звук. Дружба, преданность, самоотдача, безотказность — вот те качества что ценились, и будут цениться всегда. А любовь… большинство из его окружения даже не верили в её существование. Куда уж ему, закоренелому цинику.

— Любишь? — насмешливо переспросил Варланов. — Брось, Лёш, какая любовь при твоей профессии?

Лёшка иронично улыбнулся.

— Такая же, как и у всех. Скибинский смирился, и уж вы постарайтесь.

— Да куда уж мне! — теперь, когда кафе опустело, можно было и воскликнуть. — Я не знаю, что произошло между вами, но Паша и правда смирился. Умеешь ты, Гончаров, расположить к себе. Но знай: будь я на его месте — последовал бы ты за Седым, и не факт, что выжил бы.

Не смотря на побитое лицо, не чувствовалась в Гончарове сломленность или смиренность, признание вины, покаянность. Наоборот. В каждом его движении, в каждой кривой улыбке и брошенном исподлобья взгляде читалась собранность и пускай обузданная, взятая под контроль, но все же бешеная сила. Такого не запугаешь. Понимал Варланов старого друга, с Гончаровым лучше не враждовать. Он знал их тайны, умел оказываться под рукой в необходимый момент, ловко и бесследно устранял помехи. И веяло от него отнюдь не любовью, а самой настоящей смертью. Потому и удивился, услышав с его уст подобное признание. Разве хладнокровные убийцы умеют любить?