Я покинула кафедру немного раньше, чтобы успеть освежить в памяти стихотворение, которое собиралась зачитать сегодня во время лекции. Замешкалась возле двери аудитории, вдруг содрогнувшись от тихого иронического голоса, ударившего в спину.

– А я ведь так и не сдал зачет по твоему предмету…

Резко обернулась, невольно вздрогнув от непроницаемого выражения лица Алихана.

– Я думала, ты уехал… – пробормотала с удивлением, помноженным на растерянность.

– Пришел наверстать упущенное. Ничего, если я использую метод, которым владею лучше всего? – потянул за пряжку ремня.

– Какой еще метод?!

– Метод Вдулова.

Я судорожно сглотнула.

– Измайлов, у тебя весеннее обострение, что ли?! Психи выкопались из сугробов?! Ты что несешь?!

Он точно в своем уме?

– Почему ты ничего не рассказала мне, Катюша? Значит, то, что сказал отец – правда?! Ты приняла его приглашение о работе?

Внезапно до меня дошло…

– Я действительно увольняюсь. – Сделала театральную паузу, наслаждаясь эффектом, произведенным моими словами. – Но не потому что приняла предложение твоего отца… Я несколько недель вела переговоры с другим ВУЗом. Они заметили меня во время выступления на Всероссийском форуме русского языка и литературы в Питере. Мы обменялись контактами, а через месяц поступило предложение… И я, наконец, согласилась.

Алик со свистом вытолкнул воздух, не сводя с меня проницательных черных глаз.

– Но батя сказал…

И тут я не выдержала.

– Господи, как же меня достала ваша семейка! Вы с папашей – два сапога пара! В принципе не понимаете слова «нет»…