Затем мы оформили в агентстве договор, и нам предложили на выбор нескольких девушек, готовых сотрудничать. О моральной стороне вопроса – не жалко ли им расставаться с собственным ребенком, отдавая его чужим людям? – мы постарались не думать. Раз взрослый человек принимает такое решение, значит, он его продумал. Коли так, то и назад пути нет. Плюс деньги платят весьма хорошие. Если каждые пару лет рожать, так можно к старости накопить на большую по местным меркам пенсию. До конца жизни хватит каждый год в круиз отправляться.

Мы с Николаем выбрали девушку с красивым именем Марианна. Потом сдали биоматериал (на самом деле звучит смешно: каждый из нас подрочил в баночку), ну а всё остальное должна была сделать за нас природа-матушка. И она сделала: кандидатка успешно забеременела, но… через пару месяцев неожиданно отказалась от контракта. Даже крупная сумма вознаграждения её не убедила. Марианна пожелала стать матерью сама. Наша мечта рассыпалась в прах.

Удар был настолько сильный, что Николай даже впал в депрессию. Я думал, что такое мне грозит, ведь идея-то стать отцами была моя. Вышло иначе. Пришлось его успокаивать и свозить на море на недельку, чтобы развеялся. Когда вернулись, настроение моего партнёра вернулось в прежнее состояние. Одна беда: слышать о суррогатном материнстве он больше, увы, не хотел.

Что мне было делать? Не расставаться же с ним из-за этого! Я убедил себя, что пары живут и без детей, ничего страшного. Хотя топот маленьких ножек по квартире, детские крики и смех, – мне этого стало жутко не хватать. Я же привык к мысли, что мы станем любящими папами, а тут такое. Пришлось завести собаку – очаровательную псинку породы вельш-корги. Назвали его Арчи (специально выбрали кобелька, чтобы не разбавлять мужской коллектив), и Николай стал с ним возиться, как с ребенком.

Я смотрел и в общем радовался, но… Всё это было не то. Есть такое немецкое слово – эрзац. Означает заменитель или суррогат. Собака и была тем эрзацем малыша, о котором я так мечтал. Что мне было делать, не представлял себе. Решил, что через годик вернемся к обсуждению этой идеи с Николаем. Но то, что случилось потом, произошло гораздо быстрее.

Однажды вечером он спросил, не хочу ли я попробовать секс втроём? Я подумал, что наша интимная жизнь ему наскучила. Николай ответил:

– Ну что ты, Миша! Дело не в этом, конечно. Просто ты никогда не пробовал с девушкой. Сам ведь говорил. Неужели не хотелось попробовать, каково это?

Я ответил, что такие идеи меня посещали иногда. Но слишком редко, чтобы принимать решения. Такое обычно в воздухе витает, как перышко: «а не переспать ли мне с женщиной?» и тут же улетает прочь. Но Николай уцепился за эту мысль и сказал, что обязательно стоит попробовать. И он готов мне помочь, выступив кем-то вроде… ассистента. Глаза у него так горели при этом, я поневоле согласился.