Джулиан наконец обернулся ко мне: паника в его глазах уступила место заинтересованности.

– Пойдем в палатку? – Я смущенно прикусила губку.

Невинный вопрос, но о подтексте, скрывавшемся за ним, сказать того же нельзя. Надеюсь, Джулиан понял. Если же нет – пусть ему подскажет блеск в моих глазах, учащенное дыхание, сама атмосфера этого вечера: мои намерения гораздо серьезнее, чем просто заснуть рядышком.

– Уверена? – убедился он. Голос, тихий, как треск пламени, ураганом разнес мое самообладание в клочья.

Даже в горле пересохло. Я кивнула.

Не нарушая магию тишины, Джулиан поднялся с древесного ствола и протянул мне руку. Приняв его помощь, я тоже встала. Хотела бы я поцеловать его здесь и сейчас, да и Джулиан, похоже, ничего не имел против. Крепче сжав мою руку, он повел меня прочь от костра, в самую тьму лесной чащи.

Идти приходилось медленно, чтобы не споткнуться, осторожно делать каждый шажочек, и терпение по капле покидало меня. Людские голоса позади нас стихали, зато звуки ночного леса становились все отчетливее.

Наконец мы добрались. Палатка оказалась вместительнее, чем я ожидала: светлая ткань надежно укроет от ветра, а остроконечная крыша – от дождя. Свет давал лишь фонарь, воткнутый в землю.

Расстегнув молнию, Джулиан жестом пригласил меня пролезть.

Внутри палатка, наполненная одеялами и подушками, напоминала мою крепость. Устроившись поудобнее, я не почувствовала под собой твердой лесной земли. Должно быть, ее предусмотрительно застелили ковриками.

Следом в палатку заполз Джулиан и застегнул молнию, отгородив нас от внешнего мира. Внезапно на всем белом свете не осталось никого, кроме меня и него.

Сначала он был лишь тенью во тьме, но скоро глаза привыкли к сумраку, и я смогла разглядеть его черты в бледном свете фонаря.

Вот мы, друг напротив друга, глаза в глаза. Биение сердца едва не разрывало грудь изнутри, а бабочки в животе порхали под музыку, доносившуюся откуда-то издалека, словно из другого мира. Я распахнула мантию, и наряд соскользнул с плеч. За каждым движением внимательно следил взгляд Джулиана. Тяжелая ткань полетела в угол, и уже спустя мгновение меня обнимали сильные руки, а ко рту приникли его губы. И правда – к чему еще что-то говорить? Джулиан целовал меня жадно и с растущим вожделением, изголодавшись за целый вечер томительного ожидания. Застонав, я приоткрыла рот и раздвинула ноги. Джулиан придвинулся еще ближе, устроив колени между моих бедер. Не останавливая поцелуя, уложил меня на одеяло, подминая под себя. Всем телом он прижимал меня к земле, каждая его частичка оказалась именно там, где нужно, вселяя надежду на то, что последует дальше.