Я перечитала объявление второй раз. И еще один раз. В тот момент, когда я собиралась снова прокрутить страницу наверх, почтовый ящик известил о получении нового электронного письма. Без раздумий я кликнула на сообщение, мыслями все еще находясь между чирлидерами и тренером Карлсон. А когда увидела, от кого оно, у меня одеревенели руки.

От: Нолан Гейтс <ngates@woodshill.edu>

Дата: понедельник, 5 декабря, 23:23

Кому: Эверли Пенн <epenn@woodshill.edu>

Тема: Рядом со мной

Дорогая Эверли!

Высылаю тебе следующие главы романа Доун с моими комментариями. Если будут вопросы – на эту тему или любую другую, – свяжись со мной. Буду рад твоему ответу. Как бы то ни было.

Нолан

После того как я прочла его слова несколько раз подряд, у меня ускорился пульс. Я не знала, что делать с этим письмом. С тех пор как Нолан приезжал в больницу, мы с ним больше не разговаривали, при этом сегодняшняя моя фраза Доун была сказана абсолютно серьезно: я не желала, чтобы ситуация с Ноланом встала между всеми нами. Я бы с удовольствием общалась с ним совершенно нормально, как будто ничего не произошло. К сожалению, легче сказать, чем сделать.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем перетащить вложение из письма на рабочий стол. Открыв документ, медленно начала читать следующие главы рукописи Доун. Время от времени на полях попадались пометки Нолана, при виде которых я каждый раз задерживала дыхание. Погрузиться в историю оказалось невозможно. Вместо этого я вспоминала звук голоса Нолана в «Скайпе» или ночь, когда я читала вслух, потому что ему стало плохо. Думала о его прикосновениях, о задумчивой улыбке, о его теплых руках и ощущении его губ на моих.

Мне его не хватало. Очень сильно не хватало. Чем больше его комментариев я читала, тем больнее ныло в груди.

Снаружи уже стемнело, было поздно. Я сразу вспомнила разговоры, которые мы так часто вели в это время. Бросив взгляд на маленькую иконку «Скайпа» в углу рабочего стола, я тяжело сглотнула. Затем заставила себя дальше читать рукопись Доун. В конце последней главы мне потребовалась пара минут, чтобы привести в порядок мысли. Потом я снова вернулась к заметкам Нолана и попыталась оценивать их как можно объективней.

Некоторые я понимала, потому что придерживалась того же мнения, другие же, напротив, вводили меня в ступор и заставляли бороться с порывом накатать целое эссе в ответ.

Мой взгляд опять метнулся к значку «Скайпа». Я провела пальцем по тачпаду, пока маленькая стрелочка не застыла над буквой S.