— Да, но… — Алина вздыхает, так явно размышляя, стоит ли ей продолжать этот разговор. В итоге решается: — наши коллеги будут плохо о вас думать.

— Тебе не плевать? — риторически отзывается Рита, совершенно не ожидая ответа. Как вдруг слышит очень смущенный голос Алины:

— Нет. Наше бюро имеет о вас предвзятое мнение. Они вас совершенно не знают.

— А ты, видимо, знаешь? — раздраженно бросает Рита, не понимая, к чему Алине так перед ней выслуживаться. Она ведь уже давно дала понять своей помощнице, что увольнять ее за промахи не собирается.

— Я знаю о вас совсем немного, — соглашается ассистентка. — Но этого достаточно, чтобы понимать: вы справедливый и исполнительный человек. Пусть и не показываете этого. Но вы всегда ко всем относитесь с пониманием. Я ни разу не пожалела о том, что стала работать у вас. И поэтому хочу, чтобы другие поняли, как они заблуждаются на ваш счёт. Маргарита Сергеевна?..

И без того не самые приятные переживания Риты множатся ещё и вмешательством чувств с привкусом горечи. Ей должно стать приятно, что хотя бы кто-то отзывается о ней положительно, но напоминание о том, как люто её ненавидит основная масса коллег, пробивает последний незримый засов ее психики.

Она снова плачет.

Всхлипывает, как маленькая, судорожно втягивая в себя воздух, и закрывается руками. Разумеется, эта картина подвергает Алину в непритворный шок.

— Маргарита Сергеевна! — вскакивает со своего места девушка, по дороге к столу начальницы случайно опрокидывая её чашку. — Простите! Простите меня, я не должна была!.. — она даже не знает, за что именно просит прощения, но мнит себя виноватой. Тянется к Рите, будто бы желает обнять, но снова одергивает руки, полагая что ей нельзя.

В слезах нет смысла, Рита это очень хорошо понимает. Но ей так жаль себя, что это никчемное понимание становится перечеркнуто слишком быстро. Если Саша и впрямь больше не заявит о себе, ей стоит сказать спасибо хотя бы за то время, что он удосужился дать ей. Те слова, что он говорил, подарки, что он дарил, тепло и внимание… Разве такая как она это заслуживает?

Если все ее ненавидят, с чего она взяла что Саша будет исключением?

— Я в порядке, — дрожащим голосом говорит Рита, и, разумеется, это ложь. — Не обращай внимания.

— Принести вам воды? — продолжает суетиться возле неё ассисентка. — …Ох! Я разбила вашу чашку, простите!

— Ладно… Может это к счастью, — вяло откликается Рита, доставая влажные салфетки.

— Я куплю вам новую! Прямо сейчас сбегаю в магазин!

— Не нужно, забудь… — просит начальница, но Алина все равно поспешно одевается и убегает.