Кислород разжигал пламя старого разочарования, пока не испепелил мои запреты, а остальные слова не выплеснулись наружу.

«Дело не только в часах. Это все. Наш договор, мой телохранитель, жить здесь бесплатно, летать на самолете в Нью-Йорк. Я чувствую себя твоей любовницей, за исключением того, что мы не занимаемся сексом. Ты не мой парень. Я не уверена, что мы вообще друзья. Так скажи мне, зачем ты все это делаешь? И не говорите мне, что это сделано для того, чтобы поздравить меня с количеством подписчиков или потому, что ты чувствуешь вину, что кто-то вломился в мою квартиру. Я оптимист, а не идиотка».

Если бы это был кто-то другой, я бы заподозрила, что Кристиан пытается заманить меня в какое-то странное сексуальное соглашение. Но он был достаточно богат и великолепен, чтобы никого ни во что не заманивать. Люди выстраивались в очередь, чтобы выполнить его приказ без его просьб.

Почему он обращался со мной по-особому, когда едва знал меня?

Поставить галочку. Поставить галочку. Поставить галочку.

Оглушительный марш секунд на настенных часах соответствовал тому, как подрагивали мускулы на челюсти Кристиана.

Ни слова, только тишина.

Он был хранилищем, полным тайн и запертым замком, который не смог бы взломать даже искусный вор. Опасность пульсировала вокруг него, крича, чтобы я остановился и повернул назад, пока не стало слишком поздно.

Как бесшабашная дурочка, я продолжала.

— Я не жду, что ты ответишь. Ты никогда этого не сделаешь. Но, несмотря на то, что я благодарна за вашу помощь со сталкером, я не могу взять от тебя больше, чем у меня уже есть.

Я держала часы дальше. Его руки оставались по бокам, но вес его взгляда физически давил на мою кожу.

«Мы подписали контракт, но границы размылись с тех пор, как я переехала. Пришло время вернуться к первоначальным условиям нашего соглашения. Мы вместе только на публике, по взаимовыгодным причинам, и мы соседи по дому, пока не найдем моего преследователя и не посадим его за решетку. Это все, что мы есть. Ни больше ни меньше."

Слова складывались, как кирпичи, в стену, которую я строила между ним и моим заблудшим сердцем.

Поставить галочку. Поставить галочку. Поставить галочку.

Только мое прерывистое дыхание прерывало мучительно медленное течение времени.

Мои ноги не сдвинулись ни на дюйм с тех пор, как Кристиан вернулся домой, но грудь вздымалась, как будто я только что взобралась на Эверест.