За неделю до отъезда Даша приехала на родной Исторический факультет, чтобы встретиться с исследовательской группой, частью которой она теперь была. А после собрания она заглянула в закоулки парка, в котором проводились последние ландшафтные работы. Риту она не видела очень давно и скучала по ней, все-таки они успели подружиться, а Даша, уйдя от Руслана, и с Ритой все отношения порвала, чтобы Руслан не смог через Риту на нее выйти. Знала, что Рита много сил вложила в восстановление Отрадненского парка, вот и решила перед тем, как уехать, взглянуть на плоды ее трудов.

Не думала Даша, что встретит саму Риту. Шанс, конечно, был, но маленький. Однако Риту она все-таки встретила, но никак не ожидала узнать от нее то, что в результате узнала. Даша была уверена, что Руслан уже давно ее забыл и нашел себе другую женщину, может, даже он теперь был с той Людмилой, с которой изменял ей. Даша уже давно поняла, что Людмила – это та самая подруга Риты, о которой она Даше рассказывала, когда узнала, что девушка тоже из Нижнего Новгорода.

Даша была готова к любым новостям о Руслане: и что он снова меняет женщин одну за другой, и что он уже женился на Людмиле или еще на ком. Но узнать о том, что Людмила умерла, она не была готова, а тем более не была готова к новостям о том, что у Руслана от нее теперь есть сын. Еще меньше она была готова узнать, что Руслан по-прежнему ее любит и страдает. Верилось в последнее с трудом. Но зачем бы Рите ее обманывать?

Три дня Даша металась по съемной квартире, не зная, что теперь делать. Она то собирала чемодан, чтобы отправиться в Перу – ведь уже и виза, и билеты были на руках, а время отъезда неумолимо приближалось, – то эти самые чемоданы распаковывала, понимая, что никуда она ехать не хочет. Ее бешеное сердце сходило с ума, изнывало тоской, не давало ей уснуть ночью.

На четвертый день она позвонила Рита и сказала:

– Рит, поможешь мне, а?

***

Руслан так устал, что почти валился с ног. Переговоры о строительстве нового торгового центра затягивались. Возникла куча непредвиденных препятствий, которые они преодолевали по шагу за раз, а потом заказчику снова что-то не нравилось, и они откатывались на несколько этапов назад, начиная все с самого начала. Покупка земли под строительство еще одного офисного центра тоже застряла. За последнюю неделю Руслан только и делал, что беспрерывно совещался, постоянно кому-то звонил, назначал деловые встречи, подписывал одни документы, потом в них вносили изменения, и он подписывал новые. И так – по бесконечному кругу.