Он предлагал это не в первый раз. Он терпеливо молчал, и когда я переставляла его ногу, и когда просила сделать вдох-выдох, и когда сильно надавила, прислушиваясь к характерному щелчку. Пациенты думают, что этот звук издает межпозвоночный диск, когда возвращается на место. Это не правда. Так может звучать хлопок, с которым газ выходит из раствора между суставами, либо, что более вероятно, это звук разрыва спаек.

Но я соглашалась с идеей диска, потому что так было проще. Кроме того, я соглашалась:

С тем фактом, что каждый второй посетитель остеопата считает, будто у него одна нога короче другой;

С раздражающим предположением, будто слепые физиотерапевты обладают повышенной целительной способностью;

С ложной уверенностью женщин среднего возраста об их очень высоком болевом пороге.

— Послушайте, — сказал Кит, — я знаю, что вам не хватает денег. Я знаю, что вы одна справляетесь со своим парнишкой. Я дам вам пятьдесят фунтов сверх оплаты. Вам даже не нужно подходить ко мне. И я по-быстрому.

— Нет.

— Помните, что я сказал вам, когда вы только начинали?

— Напомните.

— Что вам придется делать все возможное, чтобы выжить. Те, кто делает только то, что должны, выбывают из гонки. Те, кто может предложить клиентам больше…

— Мой бизнес уже обанкротился, так что для меня слишком поздно.

— Да, но если вы хотите снова встать на ноги, Роз, вы не можете просто делать минимум. Сегодня люди хотят получить больше. При нынешней экономике… все гонятся за деньгами… рабочие места исчезают и…

Я посмотрела на него.

— Вы всерьез обсуждаете уровень безработицы, чтобы уговорить меня на это безобразие?

Он отвел глаза в сторону и прикусил губу.

— Восемьдесят фунтов, — сказал он. — Восемьдесят фунтов наличными. Прямо сейчас. И вам даже не нужно притворяться, будто вам нравится то, что вы видите.

— А мне и не нравится то, что я вижу.

— Сто фунтов.

— Нет, Кит, — твердо сказала я. — Надевайте штаны.