– Сэр, – почтительно вмешался Ричард, – лучше бы не зажигать здесь огонь. Мы можем взорваться.

– Но без фонарей нам ничего не разглядеть!

– В этом нет необходимости, сэр. Нам слышно все, что происходит в трюме. Он затоплен – значит, донные отсеки заполнены доверху. Ни одна из помп не работает и, возможно, никогда не работала – в последнее время мы вычерпывали воду ведрами. Это началось еще в Гэллион-Рич.

– Как тебя зовут? – спросил Уайт, не отнимая от лица платок.

– Ричард Морган из Бристоля, сэр. – Он усмехнулся. – Мы, бристольцы, привычны к вони, поэтому вычерпывать воду поручали нам. Но ведра тут не помогут. Воду надо откачивать насосами, причем каждый день и отнюдь не всасывающими насосами. Даже если бы они работали исправно, понадобилась бы неделя, чтобы откачать тонну воды.

– Может ли плотник починить их, мистер Джонстоун?

Джонстоун пожал плечами:

– Спросите у Моргана, сэр, похоже, он разбирается в помпах. А я вижу их впервые.

– Морган, плотнику под силу починить насосы?

– Нет, сэр. В трюмной воде столько мусора, что трубы мгновенно будут забиты. Здесь нужны цепные насосы.

– Чем цепной насос лучше обычного?

– Он способен выкачивать воду вместе с мусором, сэр. Цепной насос – это деревянный ящик размером больше цилиндров всасывающих помп. Подъем воды осуществляется с помощью плоской медной цепи, протянутой через деревянные колеса сверху и деревянный барабан снизу. Деревянные полки соединены с цепью так, что при движении вниз они опускаются, а потом поднимаются и производят всасывание. Хороший плотник может изготовить все детали механизма, кроме цепи. Цепной насос – настолько простое приспособление, что два человека, вращающих барабан, смогут перекачать тонну воды за минуту.

– Значит, «Александер» придется оборудовать цепными насосами. На борту есть цепи?

– Вряд ли, сэр. Но на «Сириусе» перед плаванием установили цепные насосы, а к ним полагаются запасные цепи. Если же их не окажется на «Сириусе», возможно, они найдутся на других судах.

Уайт обернулся к Балмену, Джонстоуну и Шарпу:

– Я отправляюсь на «Сириус» с докладом к губернатору. А вы тем временем прикажите вычерпать воду из трюма и донных отсеков. Пусть этим по очереди занимаются все здоровые пехотинцы и каторжники – незачем возлагать такую задачу только на бристольцев, – велел он Джонстоуну, а потом гневно уставился на Балмена: – Мистер Балмен, почему вы не доложили о создавшемся положении раньше, если такое продолжается уже семь месяцев? Капитан этого судна – тряпка, он и пальцем не пошевелит, даже если бизань свалится на ют. А вы, как врач, обязаны заботиться о здоровье всех, кто находится на борту, в том числе и каторжников. К сожалению, вы пренебрегли своими обязанностями, и я непременно доложу обо всем губернатору.