Из-под ресниц Алессия наблюдает за своим так называемым женихом. Лицо Анатолия сосредоточенно застыло. У него светлая кожа, выдающая северо-итальянские корни, прямой нос и полные губы, а белокурые волосы, нетипичные для Албании, длинны и растрепаны. Он красив даже на беспристрастный взгляд Алессии. Но эти губы умеют зло кривиться, а глаза – злобно сверкать.

В их первую встречу он был очарователен. Отец упоминал, что у Анатолия бизнес за границей. Анатолий пускал пыль в глаза и выказал себя умным. Он много путешествовал, и Алессия с восхищением слушала его рассказы о Хорватии, Италии и Греции. Она робела, однако радовалась, что отец выбрал для нее такого умного мужчину.

Как же мало она знала о нем…

После нескольких встреч она начала замечать признаки настоящего Анатолия. Его неприкрытая злость на детей, из любопытства окруживших машину. Его горячность, когда он спорил о политике с ее отцом. Его удовлетворение, когда отец отругал мать за случайно пролитую ракию. Было достаточно и этих звоночков, к тому же он несколько раз критиковал и саму Алессию, но его истинная натура сдерживалась правилами поведения в обществе.

И лишь на свадьбе, где Алессия играла на пианино, он окончательно проявил свою темную сторону. Двое парней, знакомых Алессии еще по школе, задержались рядом с ней, когда она окончила играть; они болтали и слегка флиртовали. Потом Анатолий увел ее в пустую комнату, подальше от празднества. Они впервые очутились наедине, и Алессия волновалась – думала, он хочет ее поцеловать. Но нет, Анатолий в ярости дважды ударил ее по лицу. Алессия была потрясена, хотя жизнь с отцом подготовила девушку к физическим проявлениям гнева.

Второй раз это случилось, когда она была в школе. После концерта к ней подошел какой-то парень и задал пару вопросов. Анатолий отвлек его, а Алессию затащил в раздевалку. Там он несколько раз ударил ее, а потом схватил за руки и угрожал сломать пальцы, если она еще когда-нибудь станет флиртовать. Алессия умоляла о пощаде, и он ушел, толкнув ее на пол и оставив рыдать в одиночестве.

В первый раз она никому не рассказала о его побоях, найдя им оправдание: сама виновата – вела себя неправильно. Ведь она улыбкой поощряла парней к флирту.

Во второй раз она почувствовала себя опустошенной.

Алессия надеялась разорвать круг насилия, в котором жила ее мать; и именно мать нашла ее, когда она рыдала на полу, свернувшись в комок.

«Я не хочу, чтобы ты жила с жестоким мужчиной», – сказала мама.

И начала действовать.

Но все оказалось бесполезно, и теперь Алессия с Анатолием.