Нет, не просто принял, а, казалось, искренне наслаждался общением с ней – и как с другом, и как с любовницей.

Он обращался с ней так, как будто она была… Холлин. Не цыпочкой с тиками. Не женщиной с паническими атаками. Не уродкой на домашнем обучении из маленького городка. С ним она была без ярлыков.

Он видел ее.

Осознание этого было подобно погружению в ледяное озеро – бодрящее, прозрачное и яркое.

– Эй, ты в порядке? – спросил Джаспер.

Выражение ее лица, должно быть, изменилось, но она не могла подобрать слов, поэтому просто кивнула. Я в порядке. Я в порядке. Я в порядке. Но она определенно была не в порядке. Ее тело окатило холодной, а затем горячей волной, грудь сжалась, как будто ребра перетянули веревкой. Это было похоже на приступ паники, только… нет. Это был кричащий внутренний голос. О черт. О нет. Не делай этого. Ты обещала! Но было уже слишком поздно, черт возьми.

Она подхватила чуму, от которой была полна решимости сделать себе прививку.

Она уловила чувства. Гребаные, твою мать, чувства. К парню, который сказал ей, что у нее нет шансов на большее. Она была такой чертовски жалкой. Но сейчас она должна стать еще более жесткой. Не влюбляйся в популярного парня. Не влюбляйся в того, с кем тебе не быть. Не будь той девушкой, которая снова ждет поцелуя под деревом. Она будет умнее. Она быстро моргнула, ее глаза горели, и она отвела взгляд.

– Холлин? – В голосе Джаспера прозвучало беспокойство.

Она сделала глубокий вдох и попыталась сменить направление мыслей. Она не станет делать это прямо сейчас. Она может побеспокоиться об этом позже – одна, когда Джаспера здесь не будет. В этом утре нет места чувствам. Он остался ночевать, потому что было поздно, и они встречались. Это был секс. Предполагалось, что речь идет о сексе.

Вот о чем речь. Вот о чем должна идти речь. Джаспер здесь не для того, чтобы любить ее. Он не собирался быть ее парнем. Она не собиралась знакомить его со своей матерью. Ей нужно было сосредоточиться на том, что реально. На том, что хорошо.

Это не должно было стать трагедией. Перед ней лежал великолепный полуобнаженный мужчина, предлагающий себя. Великолепный в постели и привлекающий ее. Ей нужно сосредоточиться именно на этом. На том, как восхитительно выглядит Джаспер. На том, насколько искусно он прикасается к ней. А не на тех чувствах, которые он пробуждает.