Книжный клуб в новом формате начался с обсуждения моего романа (плюс гостей угощали вином). Я жутко боялась услышать критику от собравшихся, но почти все меня нахваливали – возможно, правда, из вежливости. Две недели спустя практически весь город явился ко мне на автограф-сессию, словно на концерт Дилана. Я едва не расплакалась от такой поддержки и делала вид, будто друзья не достали меня со своими просьбами дать бесплатный экземпляр. Некоторые обещали взять книгу из библиотеки, другие, что еще хуже, сказали, что подождут выхода фильма. Тем не менее я распродала все свои экземпляры. Странно подписывать каждую книгу, оставляя личные пожелания, как настоящая писательница. Непривычно и даже неловко. Интересно, со временем будет легче, или Джейн Остин тоже страдала от синдрома самозванца?

Пока Макс разбирался с деньгами – я с удовольствием переложила на него эту обязанность, – я пошла за метлой. Отец Макса помогал убирать стулья, и я наткнулась на него в кладовой, где он надевал куртку. С тех пор как мы с Максом во всем стали партнерами, его семья приняла меня полностью, во всех смыслах, о которых я даже не мечтала. Я никогда не оставалась одна, и теперь у меня была не только еще одна пара рук для помощи по магазину, но и еще одна пара родителей.

Папа Макса обернулся.

– Мэдди, ты умница, просто выдающая молодая особа. Смотри, чего ты достигла!

Я покраснела.

– С помощью вашего сына.

Он качнул головой.

– Макс, может, и помогал, но основная роль твоя. Я тобой очень горжусь.

К горлу подступил ком, я не знала, что сказать.

– Спасибо, папа. – Я обняла его.

Он засмеялся. Мы только начали пробовать такое обращение, однако мне нравилось. Очень. И ему вроде бы тоже. Мистер Бекетт крепко сжал меня в объятиях и пожелал доброй ночи.

Я начала подметать у выхода, когда сзади подскочил Макс, отобрал метлу и поставил ее к стене.

– Это подождет. Прогуляемся?

Весь день я мечтала о том моменте, когда наконец-то смогу претворить в жизнь вдохновленные им фантазии. Мне особенно хотелось провести губами по однодневной щетине. Макс быстро просек, как она на меня действует.

– Не хочу гулять. – Я взяла его за руку. – Отведи меня домой.

Он притянул меня, поцеловал и отступил, пока я не завелась. Макс по опыту знал, что я не постесняюсь соблазнить его прямо в магазине. Люди и не представляли, чем мы занимались в комнате для подростков наверху. А проходя мимо двери в подвал, я тут же краснела.

– Давай хоть немного подышим свежим воздухом. – Макс направился к двери. – Идем, до моста и все.

Надув губы, я накинула пальто и приготовилась к холоду. Воздух был морозным, но обещанный снег еще не пошел. Я сунула руку под куртку Макса, чтобы согреться и потрогать его. Спустя полгода я все еще не могла поверить, что это правда, что Макс мой и только мой.