Мы просто не могли провести этот раунд с а-ля мистером Проповедником Доминантом. Я присмотрелся к нему, и то, что я обнаружил, было… слишком загадочно, чтобы рисковать. Его саба, женщина с экзотической красотой и царственной осанкой давно потерянной африканской королевы, повиновалась ему, как никому другому, с абсолютным совершенством. Без колебаний. Без вопросов. Без заморочек Тары. А нынешний Главный Дом, белая, лысая громадная масса мышц, зубов и костей, выглядел как римский гладиатор со страниц истории, готовый подчинить себе весь мир, проламывая черепа один за другим.

Ровно пять минут ушло на то, чтобы представить, что, черт возьми, этот персонаж может сделать с Тарой, чтобы я понял, что, черт возьми, я ни за что не пройду через это дерьмо. Этот Проповедник думал, что он Бог, и, мать его, он был близок к этому образу. Но, Господи, мне нужно было больше, чем гребаных… целых пять минут, чтобы убедить ее упрямую задницу, что нам нужно бросить это. Я бы нашел способ вытащить ее бабушку из дома престарелых, даже если бы это означало ограбить банк и провести всю оставшуюся жизнь в тюрьме, чтобы поддержать их производство рамок для картин и сигарных коробок с пачками нестандартных сигарет, которые я выиграл в карты.

Автомобиль пробирался сквозь пробки Нью-Йорка в понедельник утром. Мои мышцы были напряжены от безрассудного желания схватиться за руль и протаранить соседнюю машину. Если бы я попал в аварию, ей пришлось бы отказаться. Но, черт возьми, с моей удачей, обязательно кто-нибудь умрет.

Да, я был нужен ей, чтобы выиграть Войну Доминантов, по крайней мере, так она думала. Мне просто нужно было убедить ее, что мы найдем какой-нибудь другой способ. И я был полностью готов дать обещания, которые не мог сдержать или сказать, и сделать все, что нужно для достижения моей цели. Я сжал руки в кулаки и неподвижно сидел на пассажирском сиденье, пока мы долго парковались у зоны разгрузки.

У меня была пара напряженных моментов при прохождении через охрану, когда представитель управления транспортной безопасности потребовал объяснить, почему у меня нет зарегистрированного багажа и ручной клади. Очевидно, люди никогда не летали только с одеждой на спине, если только у них не было гнусных намерений. Я объяснил, но придурок отказался верить моим словам. К счастью для меня, кто-то из корпорации «Гладиатор» предусмотрительно сделал несколько телефонных звонков, и мне наконец разрешили пройти.

По крайней мере, мне не пришлось долго ждать посадки, но мы провели, казалось, целую вечность на летном поле. Рядом со мной женщина безуспешно пыталась успокоить своего нетерпеливого малыша. Я посмотрел на вырывающегося ребенка, жалея, что не могу закатить такой же припадок.