ИНИЦИАЦИЯ

РАЯТ

ВЕРНОСТЬ

ПЕРВЫЙ КУРС УНИВЕРСИТЕТА БАРРИНГТОН

Я стою на коленях посреди тускло освещенной комнаты вместе с двадцатью другими мужчинами. Мои руки крепко скованны за спиной наручниками. Моя рубашка разорвана, кровь капает с разбитых губ. Я тяжело дышу, все еще пытаясь отдышаться, а сердце бьется в груди, как барабан. Мне трудно слышать из-за шума в ушах, и я обильно потею.

Нас вытащили из постелей посреди ночи, чтобы мы служили. Через две недели начнутся занятия для первокурсников в университете Баррингтон, но мы уже должны показать свою преданность Лордам.

«Тебе всегда придется доказывать свою преданность», — сказал мне однажды отец.

— Каждому из вас было дано задание, — кричит мужчина, вышагивая перед нами. Его черные армейские ботинки гулко стучат по бетонному полу. При каждом шаге звук эхом отражается от стен. — Убей или будь убит. Сколько из вас смогут это сделать?

— Я могу, — заявляю я, поднимая голову, гордо полнимая подбородок в теплом и липком воздухе. Пот покрывает мой лоб после боя. Это подстроено. Ты должен проиграть. Смысл в том, чтобы измотать тебя. Посмотреть, как много ты можешь отдать. Как далеко можешь зайти. Я позаботился о том, чтобы выиграть свой. Неважно, чего это мне стоило.

Он ухмыляется, словно я, блядь, шучу.

— Раят. Ты выглядишь таким уверенным в себе.

— Я знаю, на что способен, — говорю сквозь стиснутые зубы. Мне не нравится, когда меня перепроверяют. Каждый из нас был воспитан для этого — быть Лордом.

Богатство привело нас сюда.

И все же наша решимость разделит нас, когда все закончится.

Мужчина смотрит на парня слева от меня и кивает. Парень подходит ко мне сзади и дергает за ворот рубашки. Он расстегивает наручники, и я срываю разорванный материал через голову, а затем опускаю руки по бокам, хотя на самом деле мне хочется потереть больные запястья.

Никогда не показывай слабость. Лорд не чувствует. Он — машина.

Мужчина подходит ко мне с ножом в руке. Потом протягивает его мне рукояткой вперед, его черные глаза почти светятся от возбуждения.

— Покажи нам, на что ты способен.

Взяв у него нож, подхожу к стулу, прикрученному к полу. Срываю окровавленную простыню со стула и вижу привязанного к нему мужчину. Его руки скованны наручниками за спиной, а ноги широко расставлены и пристегнуты к ножкам стула.

Я не удивлен, что знаю его — он Лорд. Или был им. Тот факт, что мужчина скован, говорит мне, что он уже не Лорд. Но это не меняет моего приказа.