— Если бы я вас не знал, то подумал, что вы бродяга. — заметил парень.

— Так и есть. Я пришел в этот мир совсем голым и нищим, таким я и хочу прожить эту жизнь. — старик прищурил глаз, взглянув на парня, и с насмешкой спросил. — Может ты собираешься от сюда что-то прихватить? А? Ха-ха-ха.

Его смех эхом отражался от холмов долины и заставлял Алекса содрогаться.

— Ладно. — Учитель резко изменился в лице и сделал серьезное выражение. — Скажи мне лучше, что тебя тревожит. Ты последнее время сам не свой, особенно после приезда.

— Мне стыдно об этом говорить в храме, но я переживаю за маму, она уже в возрасте, к тому же у нее слабое здоровье. — Алекс словно школьник оправдывался за полученную двойку.

— То девушка, теперь мама. Ты себя слышишь? — с упреком спросил старик. — Все это нити, которые тебя держат там, и не позволяют быть тут. Сегодня. Сейчас. Ты поддаешься своему уму, который крутит лассо над твоей головой и ловит на твоем пути каждый куст, не позволяющий тебе двигаться дальше.

Алекс молчал, переваривая услышанное, а старик добавил:

— Зачем ты здесь? Если ты нужен маме, то логичнее быть рядом с ней. Ты так не считаешь? — его голос был мягким, но строгим. — Ты не должен заставлять себя силой оставаться в монастыре, это не сделает тебя просветленным. Напротив, ты будешь чувствовать себя несчастным.

— А как же обет? — не выдержав, резко рявкнул парень, пытаясь хоть как-то себя оправдать.

— Вооот! — ухмыльнувшись, протянул Учитель. — Наконец мы пришли к тому, с чего начали. Видишь? А то все юлишь. — голос старика стал добрым и спокойным. — Сразу нужно было сказать, что тебя тревожит.

Старик обошел Алекса с другой стороны и стал рядом, направив взор вдаль, на все еще алую вечернюю зарю, расплывающуюся по рваным облакам.

— Я тебе кое-что расскажу. — Учитель погладил свою лысую голову и продолжил. — Однажды Будда предложил своему ученику дать какой-либо обет воздержания, и тот сказал, что целую неделю не будет пить воду.

Начались тяжелые дни испытаний, ученик каждый день поднимался в гору, где сидел Будда, и рассказывал о своих успехах. С каждым днем подниматься становилось все труднее, а в последний день своего испытания он и вовсе упал на колени, не в силах дальше идти. Ученик услышал, как где-то рядом шумит вода и пополз в направлении шума. Это был горный родник с чистой как слеза водой. Он подполз ближе, зачерпнул в ладони прохладной воды, но вспомнив про свой обет, решил, что это судьба испытывает его и выплеснул воду обратно, продолжив свой путь. Добрался ученик поздно вечером, колени его были стерты, ладони окровавлены, а одежда вся выпачкана. Он подполз к Будде, который печально смотрел вдаль. «Я выполнил обет. — радостно молвил ученик.» Будда взглянул на него и сказал: «Да. Ты прошел испытание, ты испытал силу воли и победил, но знаешь, ты потерял самое главное — свободу.».