Сглотнув вязкую слюну, я обняла себя руками и выдохнула:

— Кристина, я хочу перед тобой извиниться. Кажется, это не ты всю ту чушь затеяла… Прохор ошибся, а я… Была такого плохого о тебе мнения, что поверила безоговорочно.

Выдержав краткую паузу, девушка косо улыбнулась:

— Обидно, досадно, но ладно. Я ждала, когда ты приедешь извиняться. Но не знала, что так скоро.

— Суть в том, — продолжила я, — что ты ведь не виновата. А значит, не обязана здесь сидеть!

— Как это, — недовольно оскалился Александр, — не обязана?!

— Это было твое наказание. Наказывать тебя не за что, значит, я поговорю с Прохором, как появится возможность, и уговорю его вернуть тебя обратно, — таки закончила я, и девушка радостно улыбнулась под побелевшее лицо Александра. Удивительно, ведь знакомы они всего ничего! Или я чего-то не знала?

— Это прекрасно, Оль, — закивала она, Александр понуро опустил голову. — Но у меня ведь и правда нет высшего образования. В тридцать лет уже поздно о таком думать, но лучше поздно, чем никогда.

Я не знала, с какими именно внутренними страхами столкнулась моя сестра в том гараже, наедине сама с собой. Возможно, ее перерождение началось намного задолго, а падение лишь послужило спусковым крючком? Ясно было лишь одно — передо мной сидел совершенно другой человек. Счастливый и спокойный.

— О, смотри! — девушке принесли кофе, где на пенке изобразили флаг Англии. — Не представляю, как они это делают?

Я засмотрелась на то, как девушка радуется мелочам, как пятнадцатилетняя, а Александр жадно ловит ее улыбки сверкающими глазами, и тут меня пронзило воспоминание… Магнит на холодильнике в комнате бывшего соседа Сашки! Я помнила его по Лиссабону. Именно такой вариант изображения флага Лиссабона продавался в нашей гостинице при отеле. Эксклюзивный дизайн. А это значило лишь одно. Бедный студент каким-то образом умудрился там побывать.

Картинка наконец сложилась, и я резко вскочила стола, едва ли не перевернув свой собственный салат.

— Простите, — дрожащими руками найдя в сумке телефон, я бросилась в уборную. — Мне нужно срочно позвонить!

Прохор уверенно сбрасывал, но я была настойчивой! Звонила снова и снова, пока в трубке наконец сменились пугающие гудки на родной и любимый голос. Правда, злой и недовольный:

— Да, Никифорова! Что тебе?

Я даже застыла от такого обращения, меня буквально откинуло на машине времени к самому старту наших отношений, где сноб Королев раскладывал зубочистки в ряд и рычал на меня, как зверь.

— Я хотела… — немного обидевшись, я тут же взяла в себя в руки. Были срочные новости! Так что, отряхнувшись, поспешно затараторила: — Прохор, я поняла наконец, кто шантажист! Точнее, шантажисты… Это не Кристина! Только у меня у меня не сходится, зачем ей это…