Даже представлять не хочу эту опасную картину, иначе все волоски встают дыбом. И очень надеюсь, что, повзрослев, Кларк изменит свои карьерные цели, выбрав более безопасную работу. В противном случае я поседею раньше времени, а этого совсем уж не хотелось бы.

– Лана, ты там поэму придумываешь или что? Свечки быстрее догорят, чем ты желание загадаешь, – весело спрашивает Эми, с трудом удерживая свою дочку на коленях.

Она у неё та ещё непоседа. Явно вся в папу. И то же самое могу сказать про моего крестника. Лэндон точная копия Мэтта, как внешне, так и по характеру. Не ребёнок, а чудо. Само спокойствие и благоразумие. Иногда я даже забываю, что ему всего шесть лет – настолько он кажется взрослым и серьёзным.

– Мама, давай быстрее, я не хочу, чтобы из-за тебя весь торт сгорел, – нетерпеливо подгоняет Кларк, и я расплываюсь в улыбке.

Как бы я ни любила уравновешенный нрав Лэнда, мой Кларк для меня всё равно воплощение совершенства.

– Не сгорит, ты же рядом, – отвечает Стив, ероша сыну волосы. – Если случится пожар, ты его потушишь, не так ли?

– Конечно, так! – воодушевляется Кларк и вновь смотрит на меня. – Не переживай, мам. Папа показал мне, где у нас находится огнетушитель.

Перевожу укоризненный взор на Стива. Он, в отличие от меня, не видит ничего страшного в стремлении Кларка стать героем. Чувствую, они меня оба скоро доведут. Не избежать мне преждевременной седины, ой не избежать!

Я закрываю глаза и наконец придумываю желание, а если более точно – не придумываю, а прошу у торта, чтобы уже существующее желание сбылось без проблем и осложнений, а затем набираю полную грудь воздуха и задуваю свечки.

Дети начинают радостно визжать в предвкушении поедания десерта, а все друзья и близкие хлопают в ладоши, засыпая меня поздравлениями.

Они не ограничиваются простыми общими фразами, и не говорят мне только то, что мне хотелось бы услышать, лишь бы получить от меня определённую выгоду, как это делали мои «подружки» в университете. Каждый произносит поздравительную речь от души, доводя меня до слёз счастья и ненароком напоминая, как когда-то много лет подряд я отмечала свои Дни рождения в компании кружки чая и шоколадного кекса с одной свечкой. Без друзей, без семьи, без любимого человека и сына. В маленькой съёмной квартире, в которой я чахла в своём одиночестве, искренне веря, что именно такой жизни я и заслуживаю. Но теперь всё изменилось.

Я знаю, чего я стою и чего заслуживаю. И мне не нужна любовь своих бесчувственных родителей, чтобы ощущать свою ценность и значимость. У меня есть я, потрясающие друзья и любящий муж с сыном, которые каждый день заставляют чувствовать меня самой особенной и необходимой.